请定好您的闹钟，本周三四天亮前，东方夜空可见鬼星团伴月景观( 五 )_月亮和M44鬼星团将会在空中相伴

1609年，伽利略首次用望远镜观察到蜂巢星团，并能够分辨出40个星体。 1769年，在准确地确定了它在天空中的位置后， Charles Messier将其加入了他那著名的星云星团列表中。与猎户星云和昂星团一样，蜂巢星团被Messier囊括在星团星云列表中引起了人们的好奇。

因为Messier列表中的大部分天体都十分模糊，且容易与彗星混淆。另一个可能性是， Messier只是想有一个比他科研竞争对手Lacaille更长的列表， Lacaille的1755列表（1755年的列表？）中包含有42个星体，因此， Messier加入了一些知名的明亮的星体来加长他的列表。 1894年，哥廷根天文台主任
Wilhelm Schur画了这个星团的示意图。

图解：1894年威廉·舒尔绘制的蜂巢星团图

古希腊人和罗马人将这个星团看成是两只“毛驴”——邻近的星体鬼宿三和鬼宿四正在吃的食槽；它们是导致狄俄尼索斯和森林之神西勒诺斯一起与泰坦巨神发生战争的原因。

希帕克斯（c.130 BC）在他的星云星团列表中将这个星团称为Nephelion（“小云朵”）。 Claudius Ptolemy在他的Almagest一书中将蜂巢星团包括在“七大星云”中（其中四个是真的），并将其描述为“中部的模糊物体” 。 Aratus（公元前260–270 ）在他的诗歌Phainomaina中将这个星团称为Achlus或者“薄雾” 。