地球只有一颗天然卫星木星的卫星为什么那么多？( 二 )_图中显示了围绕木星运行的众多卫星中的

木星卫星的各种分类，新发现的卫星轨道以粗线显示。图中绿色线显示的是一颗特立独行的卫星Valetudo，以罗马神朱庇特的曾孙女命名。它穿梭于逆行卫星的轨道间，但本身轨道是顺行的。

对木星卫星的观察可以追溯到伽利略的时代。1610年，伟大的天文学家伽利略注意到有4个天体似乎在围绕着木星旋转。后来它们分别被命名为艾奥（Io，木卫一）、欧罗巴（Europa，木卫二）、盖尼米德（Ganymede，木卫三）和卡里斯托（Castillo，木卫四）。这4颗卫星是最早被发现的木星卫星，在分类上属于木星的主卫星群，又被称为伽利略卫星。它们的半径比任何矮行星都大，是太阳系中除太阳和八大行星以外最大的天体。木卫三是木星卫星中最大的一颗，其直径甚至大于水星。随着观星技术变得越来越先进，人们又发现了这4颗卫星的更多同伴。谢泼德的研究小组确认了12颗新的卫星，使木星的卫星总数已经达到79颗。值得一提的是，这12颗新卫星都十分袖珍，大小几乎都在1至2公里。

在太阳系中，还没有其他行星能达到这个数字。土星紧随其后，已知有62颗卫星；天王星有27颗卫星，海王星有14颗卫星。地球的邻居火星，拥有两颗卫星：福波斯（Phobos，火卫一）和得摩斯（Deimos，火卫二）。相比之下，地球只有一个月亮，而水星和金星完全没有卫星，这或许能让地球人稍感安慰。