揭秘大清第一支海军阿思本舰队神秘消失始末( 三 )
他的信再度激怒了总理衙门 。连素来温和的文祥也大为恼火，甩出了重话：清廷即使退回到长城以外，也不会屈服于阿思本的无理要求 。
10月19日，没有得到回音的阿思本请示英国公使布鲁斯，说明他想解散舰队，但由于所有舰艇是清帝国的财产，他无法处置，但又担心如此强大的舰队如落入地方政府手中，会出现大的风险 。
布鲁斯回信说，他已经告知总理衙门，这支舰队的指挥权只能由女皇政府信得过的人指挥;他要求阿思本想方设法先将舰队留在手上，在得到英国政府指令之前，不得移交给任何人 。
随后，在美国公使蒲安臣(Anson Burlingame)斡旋下，总理衙门和英国公使进行了紧急磋商，最后双方同意由阿思本遣返所有船只 。
过渡期间经费安排妥当后，阿思本于1863年11月6日离京，作为酬报，清廷给了他1万两白银的特别酬劳 。
阿思本舰队的去向
李泰国的最后任务，就是忙于计算遣返费用和进行善后 。他宣称要辞去总税务司的职务，虽然大家都知道这迟早是必然发生的，但总理衙门还是在情面上予以挽留 。
在和英国公使布鲁斯和美国公使蒲安臣商量后，总理衙门于11月15日正式免去了李泰国的职务 。免职而不是接受辞职，这为大清留下了面子 。但同时，总理衙门也给了李泰国一笔不菲的补偿金 。同一天，赫德被任命为总税务司 。
赫德在阿思本舰队问题上，赫德并不认为李泰国在主观上想侵夺军权，而是其过于“英国化”，忽视了大清国的国情，提出了过于激进的改革要求 。赫德相信“这种要求很可能推迟而不是加快有益的变革” 。
阿思本返回英国后，随即担任“尊贵君主号”(RoyalSovereign)炮舰舰长，随他返回英国的北京号、天津号和中国号等，都被英国海军收购 。不久，他退役进入了商界，此后继续鼓动他最为热爱的北极圈探险 。
解散后的阿思本舰队，一些官兵继续留在了中国冒险，其中一些还因各种原因加入了太平军，其中一名叫纳里斯的士兵留下的被迫在太平军中服役的自述，成为日后研究者的重要史料之一 。
阿思本舰队解散后11年(1875年)，在赫德牵线下，清廷再度向英国采购军舰，开始了新的舰队建造计划 。这支舰队，就是日后大名鼎鼎的北洋舰队 。
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