阿芙蓉|任大刚：割不掉的帝国毒瘤_阿芙蓉

清政府无可奈何，实行“寓禁于征”，试图通过高税收禁止鸦片。
罂粟传入中国，大致在公元4世纪，到唐代成为药材，此后一直记载于中医典籍。成为大众消费品，则是19世纪世界主要国家中，唯独中国才特有的现象。为什么鸦片突然会成为大众嗜好，并产生巨大的市场需求？
新大陆的发现，使印第安人抽烟的方法传遍全世界。在东南亚，当地土著吸烟草时，偶然“发明”了抽鸦片的方法。明末，鸦片抽法经台湾传入大陆，抽法上也大有改进。由于“女人是祸水”，后来有人称鸦片抽法是一个尼姑发明的，此说近乎荒唐。
有一定治疗效果、被夸大的滋补作用以及价格昂贵，加之中国式抽法工具复杂、程序繁琐，抽吸鸦片渐渐成为上流社会的时尚，并流传开来。
清代中晚期，人口迅速增加，商品流通更为频繁，但客货运输大量依靠人力而非畜力，西南地区尤其如此，不过由此带来的身体疲乏和痛苦，可以通过抽鸦片得到短暂恢复和减轻。笔者小时候听过一些老人解放前抽鸦片的原因：挑东西的时候，如果抽几口，可以不歇气不换肩，连续奔走20里；更神奇的说法是：抽了之后，连狗都追得上。下层民众的加入，使整个消费需求迅猛扩大。
清政府早就看到社会上下争相抽吸鸦片的危害，试图禁绝，但硬的一手，是对外战争一败再败，无力对付鸦片大量涌入，于是采用软的一手。据《鸦片史》一书记载，1869年，总理衙门通过英国外交人员阿礼国向英政府提出请求：“……鄙政府希望您会请求您的政府在印度以及别的地方改种谷物和棉花。倘若两国都严厉禁止罂粟的种子，那么鸦片贸易和消费就会杜绝。根除这个大毒瘤就是英国的善行。它将会加强我们两国间的友好关系，给自己添光彩，……”
原本这封信是要随一份秘密备忘录，通过阿礼国送往英国。但阿礼国认为事态严重，扣留了这封信。清政府等了几个月，杳无音信。
清政府见实在无法阻止鸦片涌入，而国内除台湾和海南，已普遍种植，遂于1890年完全放开种植禁令。这下可好，进口鸦片的市场迅速收缩，中国市场的鸦片迅速“国产化” 。
毫无疑问，从土壤、地势、气候来讲，中国境内最适合栽种罂粟的是云贵川三省。事实上，在禁种令废除前，三省已大规模种植罂粟。四川农民为何热衷于种植罂粟？除了自然条件适合和吏治松懈，更重要的是其“经济理性”使然。
罂粟的种植时间，是每年阳历11月初下种，次年4月底开始割浆取生烟，它的生长周期与小麦基本吻合，种小麦和种罂粟何者更有经济效益呢？
重庆海关1891年的调查报告中有一份种“一石地”（所谓“一石地”，是指四川当时的土地面积计算习惯，指产出一石粮食的土地面积）的小麦和种一石地的罂粟的收益比较材料：
如果种一石地的小麦，所需要的耕种成本为1000文钱，一石小麦可以卖7000文，利润为6000文。而同样面积种罂粟，耕种成本为7000-8000文，肥料成本为6000-7000文，总计假定为14000文。在丰年，一石地可以出产300两鸦片，歉收年份也可以出产200两，价格为每两80-120文。以年均250两产量，每两100文计算，则可以获得25000文收入，扣除成本14000文，仍有11000文利润。换言之，种罂粟比种小麦利润高过80% 。通过比价，有的学者还计算出，比之豆类和玉米，种植罂粟利润更是高达2.3-39.0倍。
高额利润使种植面积越来越大。清政府无可奈何，实行“寓禁于征”，试图通过高税收禁止鸦片。1859年，鸦片开始征税，但引发农民起义。
过去四川鸦片市场上，质量上乘的“云土”（指云南鸦片）占领着市场，鸦片商之前都是雇佣游民挑运货物过境川滇省界，设卡收税后，鸦片商指使游民与官方发生暴力冲突，致关卡尽毁。官方立即镇压，抗征者被迫公开叛乱，他们破坏了叙府（今宜宾）以南各县。但官兵迅速来援，叛乱被镇压后分成几股，其中一股攻入四川，由绰号“李短搭搭”的李永和、蓝大顺等人分别率领，袭掠四川中部约40个繁盛州县，一直打到陕西，到1861年才平息。为平息李蓝起义，四川总督骆秉章明令将全省储备粮食全数变卖作为军饷。由鸦片贩运和征税引起的这场农民起义，实际上摧毁了四川的社会救助体系。