巨蛇排行：远古巨蛇和现代巨蛇盘点( 四 )_生活|八卦|百态|

非洲巨蛇（学名：Gigantophis garstini）是一种史前的蛇，长度可达10米，比任何现存的蛇都要长。在发现泰坦巨蟒属前，它们曾被认为是最长的蛇。估计它们生存在4000万年前的撒哈拉沙漠南部，即现今的埃及及阿尔及利亚。
非洲巨蟒是巨蛇科成员，目前只在埃及和阿尔及利亚发现了少量脊椎骨化石，以此估计出的体长可达9.3—10.7米，体重接近半吨。在泰坦蟒发现之前， “史上第一大蛇”的桂冠曾被戴在它们头上（尽管用了很多年才发现，近代以来那些10米多长巨蛇的记录其实全都不足为信）。
在中国上古神话中，曾有一种吞象为食、三年方消化完的“巴蛇” ，后世遂用“贪心不足蛇吞象”讽刺那些贪婪的人。不过研究者认为，非洲巨蟒或许真有能力“吞象”——不过并非好几吨重的巨象，而是当时生活在的原始象类，始祖象（Moeritherium）和古乳齿象（Palaeomastodon）。
尽管根据复原，成年始祖象也有近3米长200多公斤重，古乳齿象更是肩高近2米的巨兽，即便对于非洲巨蟒也还是太大了些。不过这些古象的幼仔个头要小很多，加之它们没有现代大象的高超智力和严密群体，傻乎乎孤零零的应该不那么难下手。当时的非洲依然还没有大型食肉哺乳类，非洲巨蟒可稳居当地食物链的顶端。

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实际上，始祖象早已不再被认为是象类最早的祖先，它们的身体构造比较特化，更可能是早期象类当中朝水生方向演化的一个旁支，古乳齿象才是象类进化的基干。而且始祖象的拉丁名中并无“始祖”之意，而是以化石发现地命名为“莫里斯湖的野兽” 。下为非洲巨蟒缠绕始祖象的想象图。
彩虹之蛇：澳洲巨蛇类
从始新世晚期开始，全球气候趋于干冷，更加接近今天的气候。巨蛇类也在这一时期的物种大洗牌中趋于衰落，从大部分地区销声匿迹，只有一路北上漂向赤道的澳大利亚继续承载着这个古老家族。
又过了几千万年，人类当中的一支登上澳洲大地，成为今天70亿人类中最古老的族群之一。或许由于当地愈加干旱的环境，澳洲原住民格外崇拜雨水和彩虹，并创造了以彩虹为原型的神圣图腾——虹蛇。在他们的神话中，虹蛇们是来自远古的精灵，世界万物的创造者，掌管着风雨河湖和各色生命。

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【虹蛇是澳洲原住民岩画中的常见主题，如今已成为澳大利亚标志性的本土文化元素。】
近几十年来，科学家在澳大利亚发现了多种史前巨蛇，其中最典型的两类：天蛇（Yurlunggur）和沃那比蛇（Wonambi）均以澳洲原住民神话中的虹蛇命名。
天蛇的属名是来自阿纳姆地（Arnhem Land）的彩虹蛇；种小名则是以发现它们化石的地层来命名。[2]天蛇可以长达6米及厚30厘米，比较像巨蜥。约翰·斯坎伦（John Scanlon）认为天蛇就是巨蜥演化为蛇的证据。天蛇的化石包括了很少有的完整头颅骨及颚骨，且都是在昆士兰西北部里弗斯利（Riversleigh）发现。
天蛇得名于澳洲东北部原住民崇拜的祖先虹蛇Yurlunggur ，其化石发现于上世纪90年代，生存年代约在2500—2000万年前，也就是新生代由古近纪向新近纪（旧称早、晚第三纪）过渡的时期。难得的是，研究人员发现了较完整的天蛇头骨化石，从而可以更加准确地复原其形貌、探寻其起源。