明神宗的李敬妃来历究竟有多神秘？【多图】( 二 )_明朝|李敬妃|

由此可见，李敬妃在这段时间是极得万历帝宠爱的，从下旨让敬妃葬入皇陵地宫的风波来看，这段时间李敬妃的恩宠甚至超过了郑贵妃，联系史料中关于李敬妃的死亡谜案，更让人觉得甚为可疑。
死因成谜，一代宠妃的身后疑云
明代官方对外只说李敬妃薨，一般来说，没有说特意说因何而薨，就是指正常死亡或病逝，以李敬妃由宫女晋封才三年推断，她年龄不会很大，至多应也不超过三十岁，这很明显不会是寿终正寝，如果她不是因为外力致死，死于产后并发症的可能是极大的。当然，这是先假设她是非外力死亡做出的推测，史书上可不这么认为。
始贵妃李氏宠亚于郑氏，郑氏因其疾，使御药房内监张明纵药阴杀之。—《明史稿后妃传》
明遗民万斯同曾参与清朝官修《明史》的修撰，编修成《明史稿》一书，最终定本的《明史》正是在此书的基础上修撰而成，《明史稿》中明确指出，李敬妃就是死于郑贵妃之手，郑贵妃利用了李敬妃的产后之疾，命人用药暗害，这很符合犯罪动机驱动犯罪的推理。

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试想，李敬妃之死，最大的受益者不就是被分宠的郑贵妃吗，从李敬妃死后万历帝对她的态度来看，这个动机是成立的，而除了郑贵妃外，其实后宫之中还有一位受益者。
所生两皇子，派与中宫王老娘娘为慈母，共育咸福宫。—刘若愚《酌中志》
李敬妃之死的另一位受益者就是王皇后。众所周知，王皇后无子，只有一个女儿，故而王皇后常年受制于郑贵妃，而李敬妃一死，她的两个儿子皆归于王皇后抚养，当然，妃嫔离世，没有儿子的皇后抚养妃嫔的孩子这是很正常的，从这个角度来看，王皇后并非没有嫌疑。
不过，王皇后之后的种种作为似乎洗清了这一嫌疑，她处处帮扶皇长子朱常洛，并没有因为皇六子、皇七子是她的养子就为他们争储。不仅如此，从常理推断，后宫嫔妃百花争艳远胜于一枝独秀，对于位列中宫的皇后更是如此，李敬妃的崛起是王皇后乐见其成的，多少年了，终于有人能够制衡郑贵妃，王皇后即使想霸占李敬妃的孩子也不会想失去制衡郑贵妃的人，何况她是中宫皇后，如果提出想抚养李敬妃的一个孩子，万历帝应该也不会拒绝，不必用这种激烈手段，得不偿失。
那么，最大的嫌疑还是落在了郑贵妃身上。
很多人认为，万斯同其人对郑贵妃是有很大成见的，当然，这怪不得万斯同。万斯同的老师是一代名士黄宗羲，其父黄尊素乃是东林后七君子之一，东林党在万历末期和泰、天、崇三朝影响深远，而因为国本之争和明末三案，东林党对郑贵妃可以说是毫无好感，万斯同受到老师的影响，自然对她有很深的成见，故而他虽然言之凿凿，但并不能轻易认为就是郑贵妃害死了李敬妃。清朝官修《明史》最终也删去了这一句。
神庙贵妃李娘娘有疾，郑娘娘名下太监张明，医治不效薨逝。—刘若愚《酌中志》
万历二十九年，一位十六岁的少年因感异梦而自施宫刑，入宫后跟随司礼监大太监陈矩，他在崇祯年间写了一本记述宫廷见闻的史书，名曰《酌中志》，他就是刘若愚，这本史书意义非常，他以一个十分鲜见的角度记述历史，而且是外界知之甚少的宫廷史。
根据刘若愚的个人经历，他的确应该知道很多宫廷见闻，所以，他记述李敬妃是因病医治无效而死，可信度相当高。但是，他也指出，这个给李敬妃医治的御药房内监张明是郑贵妃的手下，而且，他以一种十分隐晦的手法在这句话之后写到：
彼时积言有如淳如衍之事，自此郑娘娘无有与分宠者矣。—刘若愚《酌中志》