锦衣卫|三百年间最牛锦衣卫：纵横权斗，一生不败( 四 )_锦衣卫|朱厚熜|蒋太后|陆炳|明

在这件事情上，陆炳的确有僭越甚至乱政的嫌疑。但往深了想，此事或许恰是陆炳有意为之。
那个时候，嘉靖本人在言官面前风评就很一般，如果陆炳的风评比嘉靖要好，岂不是无形之中就被名誉裹挟了？陆炳也是聪明人，宁可给自己制造污点，也不想被嘉靖扣上沽名钓誉的帽子。
因此，这场风波最终演变成嘉靖出面保住陆炳，对言官的弹劾留中不发。

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嘉靖二十七年（1548年），严嵩终于取代了夏言，成为大明帝国新一任内阁首辅。
比起自己的前任，严嵩为人圆滑，为了擅权，不惜残害官员，排除异己，可以说各方面均不如夏言。但在掌权期间，无论是严嵩还是其子严世蕃，都不敢随意得罪陆炳——他们都知道，陆炳与嘉靖的关系非常铁，更何况，严嵩扳倒夏言，陆炳也是出了力的。
只不过，在陆炳心中，他自始至终都谨记，他的主人是嘉靖。即便严嵩之子严世蕃对陆炳评价颇高，称其为天下三大才子之一，陆炳也不为所动。
相反，陆炳就像是嘉靖的“眼睛”，密切注视着严家父子二人的一举一动。
为了巴结陆炳，严嵩甚至授予了陆炳铨选文武官员的权力，希望陆炳在皇帝面前多加美言。但陆炳明白自己只是嘉靖手中的“宝剑”，剑柄还在皇帝手里握着。故对严嵩父子的安排，敷衍了事。
随着嘉靖帝的“甩手掌柜”角色越演越娴熟，严嵩父子在朝中的胆子也越来越大，要贿鬻官、沽恩结客、妒贤嫉能、阴制谏官等无所不用其极。他们利用嘉靖对大臣的猜忌心理，让所有弹劾他们父子的官员都付出了惨痛的代价，诸如杨继盛、何维柏、沈炼等人，要么下狱囚禁，要么廷杖致死。

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▲曾任锦衣卫经历的沈炼，来源：网络。
这个时候，陆炳的正义感被激发了出来。
每当有朝臣因弹劾严嵩而被治罪时，只要不触及皇帝的底线，陆炳都是能救就救。他的手中，曾营救过名将俞大猷、兵部尚书聂豹、礼部尚书徐阶等人。即便如沈炼这种拼死也要参倒严嵩，触及嘉靖帝底线的官员，陆炳也是看在曾经一起在锦衣卫共过事的情分上，亲自为被贬流放的沈炼送行，并在很长一段时间内，与沈炼保持书信往来，给予对方精神支持。

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嘉靖三十九年（1560年）十二月，陆炳在任上猝死，享年51岁。
关于陆炳的死因，明末史家沈德符所著的《万历野获编》保留了两种说法：一种以大臣流言的口气，称陆炳晚年失宠，在嘉靖帝的授意下，严嵩父子下毒杀了他；另一种说法则称陆炳在少保杨博家饮宴，酒醉暴卒。
嘉靖帝在陆炳去世后，非常悲痛，对着陆炳的画像哭泣。他要求成国公朱希忠兄弟妥善照顾其家小，并追赠陆炳“忠诚伯”，赐谥“武惠” 。由此可见，沈德符的第一种说法并不成立。
至于称陆炳在少保杨博家饮宴，喝酒过量而亡，除了沈德符所言外，谈迁的《国榷》中也有记载。但奇怪的是，这些信息，在《明世宗实录》及《明史》中均没有出现。
因此，唯一可以肯定的是，陆炳的结局是善终。

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▲影视剧中的陆炳，来源：剧照。
尽管陆炳生前一直在文官集团与皇帝之间找平衡，并让嘉靖帝万般留恋，但其身后依旧难逃历任锦衣卫头子被清算的“魔咒”，在嘉靖之后的隆庆朝被彻底否定功绩。
当时，隆庆朝内阁首辅高拱与徐阶之间存在不可调和的政治矛盾，为扳倒徐阶，高拱将矛头对准徐阶的好友、已故“忠诚伯”陆炳。在高拱的授意下，御史张守约向隆庆帝实名揭发了陆炳，称其在嘉靖年间结纳严世蕃，图谋不轨，杀人越货，蒙蔽圣听，贪赃枉法，无恶不作。