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在英国剑桥大学 ， 有一个名为“时间吞噬者”（Time Eater clock）的时钟 ， 2008年9月19日在剑桥大学基督圣体学院（Corpus Christi College Cambridge University）正式揭幕 ， 著名物理学家斯蒂芬·霍金参加了揭幕仪式 。 它坐落于基督圣体学院泰勒图书馆外面的街道上 ， 对面就是国王学院 。 这个时钟 ， 表盘为一整块不锈钢 ， 表面镀24K黄金 ， 直径近两米 ， 由200名工程师和工匠耗时5年铸造而成 。 表盘上刻有排列成3个同心圆圈的缝隙 ， 每一圈包含60个缝隙 。 表盘背后安装照明装置 ， 发出蓝光 ， 钟表靠发光的缝隙所在位置每5分钟显示一次时间 。 表盘边沿趴着一只丑陋的机械昆虫 ， 形态似蚂蚱又似蝗虫 ， 它伸展四肢往前爬 ， 时钟转盘就跟着一起转动 。 每一分钟的第一秒它张开嘴 ， 最后一秒闭上 ， 连续不停吞吃时间 。 每到整点 ， 钟表会发出链条落到棺材上的厚重响声 ， 提醒人生短暂 ， 距离死亡又近一步 。
这个特别的时钟 ， 也叫做“吞时器”、“圣体钟” ， 国人喜欢称呼它为蝗虫钟 。 因为走近一看 ， 金黄色的巨大钟面上 ， 那只趴在顶端的黝黑蝗虫特别醒目 。 这只吃时间的虫子每动一次 ， 激发照明装置发出光亮 。 光影掠过缝隙构成的圆圈 ， 表示分秒流失 ， 而后 ， 光亮停在正确的位置 ， 显示时间 。 钟面光滑、富有设计感 ， 上面赫然入目的黑色蝗虫 ， 丑陋怪异 ， 让人害怕 ， 与此同时 ， 外橱窗玻璃又映出对面的剑桥大街和国王学院 ， 三者对比出一种影像重叠的奇妙的戏剧感受 。 时钟下面铭刻着一行拉丁文“mundus transit et concupiscentia eius” 。 出处是拉丁文《圣经》中的《约翰一书》第2章第17节 ， 铭文只给出这句话的前半部分 ， 放在钟上警醒学生光阴易逝 ， 要好好把握时间 。 但后面一句 ， 也是这句话更具有宗教情感的部分 ， 则被去掉了 。 如果我们把这句话完整地写出来 ， 那就是：Et mundus transit et concupiscentia eius qui autem facit voluntatem Dei manet in aeternum. (I John 2:17)——“这世界和其上的情欲都要过去 ， 惟独遵行神旨意的 ， 是永远常存 。 ”
【在时间吞噬者面前】
“这世界和其上的情欲” ， 包含了人对这世界的一切贪恋 ， 世间的一切财富、名利、家族荣耀、亲情友爱 。 然而 ， “这世界和其上的情欲都要过去” ， 最终 ， 纷纷扰扰的一切都将像大梦一场 ， 消散得了无痕迹 。 那些看起来美好的事物都是短暂的 ， 正在分崩离析之中 。 既然这个世界上没有什么可以抓得住 ， 没有什么可以永存 ， 由此我们要深深思考生命的意义、生命的目标、生命的去向以及由此决定的生命的态度 。
我觉得这行拉丁文铭文 ， 提醒着我们这个蝗虫钟呈现了时间的两个向度 。 一个指向短暂的现在 ， 一个指向永生 ， 也就是永恒的过去和将来 。 一个是变化无穷的 ， 生生死死的 ， 另一个却是原在的 ， 永恒不变的 。 蝗虫钟提醒我们 ， 不要贪恋那浮华的表面 ， “肉体的情欲 ， 眼目的情欲 ， 今生的骄傲” ， 不要觉得只要今生活得好就行 。 一个人没有永生其实就活在虚空当中 ， 不看重永生今生就活不好 ， 只有眼前的苟且和一地鸡毛 。
我觉得如果用中国文化来表达这一意涵 ， 最为契合者 ， 莫过于张若虚那首横绝盛唐的著名诗篇《春江花月夜》：
江天一色无纤尘 ， 皎皎空中孤月轮 。
江畔何人初见月？江月何年初照人？
人生代代无穷已 ， 江月年年望相似 。
不知江月待何人 ， 但见长江送流水 。
江边上什么人最初看见月亮 ， 江上的月亮哪一年最初照耀着人？人生一代代地无穷无尽 ， 只有江上的月亮一年年地总是相像 。 不知江上的月亮等待着什么人 ， 只见长江不断地一直奔腾着流水 。 张若虚感叹江月长明而人生短促 ， 他用了两个时间向度组成了所谓叫做时间的东西：一是“人生代代无穷已” ， 另一则是“江月年年望相似” 。 前者为当下的世界提供了丰富具体的生活 ， 后者则证实世界和生命的不朽和存在的意义 。 人生代代无穷已 ， 其前提必须是江月年年望相似 。 人必须有着对“江月年年望相似”的超越现世生命的永恒者的信赖和依托 。 一个人只有可以信赖不朽的明月照耀的诗意大地 ， 信赖寥廓天地向他呈现出来的悠远存在 ， 他的现世的人生才会是和平的、诗意的、有信心的 。 否则 ， 人生就没有生存之根基 ， 没有安全感和不免空虚 。 中国哲学中所谓的天人合一 ， 暗示的正是两种时间向度的密不可分 。 这天的时间和人的时间的合一 ， 才组成了人类散发文明之光的生活世界 。
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