郑和下西洋 耗尽13省钱粮才够使用( 三 )
明嘉靖年间黄佐编纂的《广东通志》之“民物志”内 ， 提到永乐年间采珠事三次 ， 头两次就在东莞县 。第一次是永乐四年(1406年)春三月开始 ， “东莞军人王保儿告 ， 大步海出珠蚌 ， 可采为国用” ， 到永乐十三年才下诏罢采 ， 但第二年又下诏复采 。到了宣德三年(1428年)十一月 ， 行在锦衣卫带俸指挥钟法保上奏称 ， 他是东莞大步海人 ， 熟知滨海的横沙、潭石等处皆有珠池 ， 产大珠 ， 请求派遣宦官同往开采 。
原在东莞县境 ， 今属香港地区的大步海“珠池” ， 早在五代十国的南汉(917~971年 ， 辖今两广及越南北部)时期便远近闻名 ， 经历代滥采 ， 到明代资源已近枯竭 。明洪武年间短暂开采 ， 又复封禁 。到了永乐朝 ， 郑和下西洋急需大量珍珠 ， 作为航行至各藩国时分封、赏赐之用 ， 曾派重兵把守该珠池 。东莞籍军人屡次献计采珠 ， 不排除是以此图为进身之阶 ， 或借机中饱私囊 。
永乐四年第一次在东莞采珠 ， 与永乐五年郑和二下西洋从广州出发 ， 时间上颇为吻合 ， 有学者推测两者之间或有直接关联 。因此 ， 在郑和下西洋的宏大事业中 ， 东莞地方曾扮演的角色 ， 实在不可忽视 。二百余年后 ， 大明江山已经变色 ， 寓居东莞的明朝忠实遗民屈大均 ， 在他的笔记名作《广东新语》里 ， 详细描述了广州港出海口的万千气象：
“广州海亦有三路 ， 分三门 ， 而以虎头为大门 。虎头者 ， 天地之阳气所从入……海者地之宗 ， 故祀南海神于虎头门之阴 。门在广州南 ， 大小虎两山相束 ， 一石峰当中 ， 下有一长石为门限 ， 潮汐之所出入 ， 东西二洋之所往来 ， 以此为咽喉焉 。出虎头咫尺 ， 则万里天险 ， 与诸番共之 。诸番非表而吾非里也 ， 大唐之地止乎此 。”
虎头门 ， 也就是赫赫有名的东莞虎门 ， 为珠江八大出海口之一 ， 外洋船舶进出广州港的必经之地 。屈大均又有一首流传甚广的竹枝词 ， 缅怀大明盛世时的“金山珠海、天子南库”：洋船争出是官商 ， 十字门开向二洋 。五丝八丝广缎好 ， 银钱堆满十三行 。遥想当年 ， 郑和使团两度浩浩荡荡由此起航下西洋时 ， 坚船巨舰上的万千官兵 ， 包括那些刚刚挥别家乡父老的东莞人 ， 也必定为生逢盛世而心怀骄傲 ， 为即将展开的扬威之旅振奋不已吧 。
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