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美国宇航局哈勃太空望远镜最近发现的行星TOI-674B比海王星大一点 ， 围绕着一颗大约150光年远的红矮星运行 ， 它是一颗系外行星 ， 不过674B非常与众不同 ， 这颗星球的大气层内有水蒸气 ， 不过天文学家们还有很多问题 ， 比如大气层中含有多少水蒸气 。 TOI-674B的大气层比许多系外行星的大气层更容易观测 ， 这使得它成为深入研究的主要目标 。
这颗行星的距离、大小以及与恒星的关系使它特别容易被太空望远镜观测到 ， TOI-674B距离我们只有150光年 ， 虽然这对于我们来说仍然是遥不可及的距离 ， 但是这在宇宙可观测尺度来说已经很近了 。 TOI-674B环绕运行这颗恒星本身相对较冷 ， 其大小不到太阳的一半 ， 肉眼无法从地球上看到 ， 不过哈勃太空望远镜可以很容易地分析穿过其大气层的光谱 ， 很多配备了光谱仪的特殊仪器的太空望远镜 ， 包括刚刚发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜 ， 可以将这些光传播成光谱 ， 揭示出这些星球的大气层中存在哪些气体 。
【这颗星球的大气里有水蒸气？NASA哈勃发现的这颗系外星球令人惊喜】这次发现源于哈勃太空望远镜和美国宇航局2018年发射的过境系外行星探测卫星TESS之间的合作 。 这颗行星最初是由TESS发现的 ， 然后由哈勃望远镜测量其大气光谱 。 来自现已退役的斯皮策太空望远镜的数据也帮助天文学家梳理出该行星的一些大气成分 。 如果韦伯望远镜一旦启动并运行 ， 观察TOI-674B ， 可以更详细地观察这颗行星的大气层 。 到目前为止 ， 只有其他三颗海王星大小的系外行星的大气层被天文学家们圈出来 ， 具有很高的研究价值 ， 像詹姆斯韦伯这样的太空望远镜的出现预示着系外行星大气层研究的黄金时代 。
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