汉代知识女性 胸有文才好音乐 知天文会算数
元代诗人王逢《题胡笳十八拍图》曾经有“才慧其如薄命何”的感叹，又写道：“寥寥谁谓邕无后，得读《离骚》幸尽多 。”明代诗人周鼎《蔡琰归汉图》也有“纵多文思出天机，赢得胡笳泪满衣”的诗句 。所谓“才慧”“文思”，都歌颂了汉末女学者蔡文姬非凡的文化资质和突出的文化贡献 。据说蔡邕的四千余卷藏书在战乱中丧失之后，蔡文姬因曹操的指令，凭记忆重新抄写出其中的四百余篇 。
在汉代教育的空前普及以及社会对于学习的共同重视的背景下，有不少熟悉典籍文献，对前代文化积累有所理解的知识女性，曾经在历史上留下了文化印迹 。历史记载告诉我们，许多普通的妇女，也有一定的文化水准 。
汉文帝皇后窦姬重视黄老之学 。司马迁《史记》记载：“窦太后好黄帝、老子言，帝及太子诸窦不得不读《黄帝》、《老子》，尊其术 。”她的文化倾向，直到她的孙子汉武帝刘彻登基后依然有显著的影响 。汉武帝罢黜百家，表章六经的文化政策的推行，是在窦太后逝世之后方才实现的 。汉文帝时，齐太仓令淳于公犯罪应当受刑 。他的小女儿缇萦随父到长安，上书求赎父刑 。她写道：“死者不可复生，而刑者不可复续 。”犯法者即使要改过自新，也不可能实现了 。她表示愿意以自身入为官婢，请求免除父亲的刑罚 。缇萦的上书感动了汉文帝，随即发生了废除肉刑的刑法改革 。班固有诗作感叹缇萦事迹：“三王德弥薄，惟后用肉刑 。太仓令有罪，就递长安城 。自恨身无子，困急独茕茕 。小女痛父言，死者不可生 。上书诣阙下，思古歌《鸡鸣》 。忧心摧折裂，晨风扬激声 。圣汉孝文帝，恻然感至情 。百男何愦愦，不如一缇萦！”缇萦故事构成中国古代刑法史中的重要情节 。我们在这里更为注意的，是“少女”缇萦能够上书帝王，并且言语得体，文辞感人的事实 。如果缇萦完全没有文化，就不会形成“忧心摧折裂，晨风扬激声”的感染力，也不会使汉文帝“恻然感至情”，自然也就不会有废除肉刑的法令 。后来解忧公主有《上昭帝书》、《上宣帝书》、《又上宣帝书》，冯嫽有《上元帝书》，敬武长公主有《上哀帝书》，也都是妇女不仅能够读书，而且可以写作的史例 。据说卓文君曾经作《司马相如诔》，感叹“生平浅促兮命也难扶，长夜思君兮形影孤;步中庭兮霜草枯，雁鸣哀哀兮吾将安如” 。诔文是否确实出自卓文君笔下，还需要论证 。但是人们相信这位名女子除了喜好音乐而外，应当也是胸有文才的 。
对于冯嫽，《汉书》说她“能史书，习事” 。关于汉成帝许皇后，也有“聪慧，善史书”的记录 。“史书”，指相当高的文字学、文书学和书法造诣 。汉代史籍记载所谓“善史书”，是对其人学力和才质的很高的评价 。
汉明帝马皇后是名将马援的女儿，《后汉书》说她“能诵《易》，好读《春秋》、《楚辞》，尤善《周官》、《董仲舒书》” 。《周官》就是《周礼》 。《董仲舒书》应当就是董仲舒的著作《春秋繁露》 。汉章帝窦皇后六岁的时候就“能书” 。汉和帝皇后邓绥是名将邓禹的孙女，六岁“能史书”，十二岁时已经精通《诗经》和《论语》，可以和兄长们讨论儒学经传中的学术问题 。《后汉书》说她“志在典籍，不问居家之事”，母亲时常批评说：汝不习女工以供衣服，乃更务学，难道会被推举为“博士”吗？邓绥不愿意违抗母命，于是白天按照常例完成女子的家政训练，晚上诵读经典，家中都称她为“诸生” 。任朝廷高官的父亲邓训欣赏她的才能，事无大小，都与邓绥商议 。入宫后，“从曹大家受经书”，又兼及天文、算数之学，往往白天处理政务，夜间勤奋读书 。她发现书籍文字多有错误，于是指派专人进行整理 。“昼省王政，夜则诵读，而患其谬误，惧乖典章，乃博选诸儒刘珍等及博士、议郎、四府掾史五十余人，诣东观雠校传记 。事毕奏御，赐葛布各有差 。”汉殇帝的生母左姬“善史书，喜辞赋” 。汉顺帝梁皇后名叫梁妠，据说小时候就“好史书”，“九岁能诵《论语》，治《韩诗》” 。汉灵帝喜爱的王美人，“聪敏有才明，能书会计”，也是宫廷贵族女子热心掌握知识的例子 。汉末中山无极女子，后来的魏文帝甄皇后，据《三国志》注引《魏书》说，“年九岁，喜书，视字辄识”，经常使用兄长们的笔砚，兄长说：汝当习女工，读书写字，难道要做“女博士”吗？她回答道：“闻古者贤女，未有不学前世成败，以为己诫 。不知书，何由见之？”甄家女儿的这番话，表达了好学女子博古通今的志向 。
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