明清说起皇宫太监为何多数死得很惨( 二 )
按道理 ， 太监的最高官阶是四品“宫殿监督领侍” ， 李莲英却被破格提拔为二品大总管 ， 算是破了先帝们的规矩 ， 可见他受慈禧太后之器重 。史料里有记载：“光绪二十年正月初一日 ， 上交黄单 ， 奉朱笔 ， 储秀宫三品花翎总管李莲英 ， 赏加二品顶戴 。”李莲英懂得见好就收的道理 ， 年纪大了 ， 就向慈禧太后告退 ， 出宫养老 ， 太后见挽留不住 ， 就把中南海的花房送给他做别墅 。其实这时候李莲英已捞了不少黑钱 ， 可以逍遥自在地当市井的富翁了 。辛亥革命爆发前夕 ， 他安然地病死在家中 ， 至于对身后的骂名 ， 他已不计较了 。李莲英是太监中最狡猾的一个 ， 这条紫禁城里的老狐狸 。？
一九二四年 ， 末代的小皇帝爱新觉罗.溥仪被驱逐出紫禁城 。树倒猢狲散 ， 太监们也流入民间 ， 各找各的出路 。皇帝都被推翻了 ， 皮之不存 ， 毛存焉附？从此 ， 太监在中国消失了 。
从1861年咸丰病死后 ， 慈禧控制朝廷达48年之久 。名为垂帘听政的太后 ， 实际上已成了大权独揽的女皇——虽然中国历史上正式称帝的女皇只有武则天一个 。慈禧太后掌权的时间 ， 与武则天大抵相当 ， 但在飞扬跋扈的程度上有过之而无不及 。李金旺、孙一影合著的《女娲——隆裕》一书 ， 描述慈禧是一个权力欲非常强的女人：“她为了保持住自己的权威和尊严 ， 不论至亲骨肉、皇亲国戚 ， 一律实行顺我者昌 ， 逆我者亡 ， 决不留情 。叶赫那拉氏慈禧残忍、多疑、喜怒无常 ， 稍不如意 ， 就滥杀太监、奴婢 ， 所以 ， 谁轮到在慈禧太后身边站班 ， 都是提心吊胆 ， 惟恐突然横祸从天降 ， 就连她的心腹太监 ， 也都是表面上卑躬屈膝 ， 唯命是从 ， 百依百顺 ， 心里却另有打算 。
太监总管李莲英是慈禧太后最信得过的人 ， 但是 ， 慈禧太后临死之前 ， 派人传李莲英时 ， 李莲英却说 ， 我万分崇敬老佛爷 ， 愿意永远记住她的音容笑貌 ， 不忍心看到她最后痛苦的神情 ， 拒绝前去 。慈禧太后一死 ， 李莲英便盗去大量金银珍宝逃之夭夭 。”
那个时代 ， 商家更不容易 ， 需要在政界找靠山 ， 需要有达官贵人撑腰 。老字号瑞林祥投靠了大权在握的清宫总管太监李莲英 ， 就像李莲英投靠慈禧太后一样 。各有各的生存之道吧 。乱世求生存、求发展 ， 也只能如此了 。恰好李大总管想在宫墙之外开辟一块“自留地”(或者说有“下海”意识) ， 一拍即和 。
1890年 ， 李莲英颇大方地将白银十几万两注入瑞林祥帐房 ， 成为一大股东 ， 只等着坐收渔利 。他也经常以大老板(或“董事长)的身份自居 ， 到店里来视察一番 。”商号上下同仁日久不称李为总管 ， 而直呼‘掌柜’ ， 李也欣然得意 。李莲英在宫中以总管太监权势受贿放官自不待言 ， 通过瑞林祥也偶尔发放官职 。
例如候补京官齐瑞卿与瑞林祥有交 ， 一日造访 ， 进店后长趋直入后柜 ， 入室后突然发现李总管在坐 ， 齐某诚惶诚恐地行叩首礼参拜 。事后与孟掌柜发怨说：“总管在 ， 何不预示？致使余手足无措耶！’孟笑答：‘汝梦寐以求做官 ， 余代转禀可获！’于是李莲英应瑞林祥之托放齐瑞卿为湖北省汉阳府知府 。”(潘治武语)可见瑞林祥快成李莲英在宫外的办事处了 。有了这么一把遮天蔽日的保护伞 ， 瑞林祥在业内自然腰板挺得特直 。好在它总体上还是规规矩矩做生意 ， 一直是消费者信得过的老牌丝绸店 ， 从不卖假冒伪劣产品 。
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