Kepler-|天文学家或发现真正“系外卫星”
【Kepler-|天文学家或发现真正“系外卫星”】所谓系外卫星 , 是指围绕太阳系外行星旋转的卫星 。 英国《自然·天文学》杂志近日发表的一篇论文描述了一个新的候选系外卫星——Kepler-1708 b-i 。 一旦其系外卫星的身份得到确认 , 大小为地球2.6倍的Kepler-1708 b-i 或为破解系外行星系统的形成与演化提供极其重要的新线索 。
我们的太阳系中到处都有卫星 , 但我们迄今还无法证实任何一个太阳系外、绕系外行星旋转的卫星的身份 , 之前曾发现过一些系外卫星均为“候选” , 比如2018年的Kepler-1625 b-i 。
以一定距离绕母恒星旋转的冷巨行星 , 其实是有利于卫星形成的一个区域 , 如木星或土星 , 然而 , 太阳系外这类行星很难用凌星法探测到 。 凌星法本是发现系外行星最常用的方法 , 主要观测行星-卫星系统从正面横越母恒星时导致的微小的亮度减弱 。
鉴于此 , 美国哥伦比亚大学科学家戴维·基平及其同事 , 此次分析了开普勒太空望远镜通过凌星法发现的系外行星 , 以寻找系外卫星存在的痕迹 。 他们主要分析了70个温度很低(低于300开尔文 , 大约相当于27°C)的气态巨行星 , 这些气态巨行星以大于地日距离的距离围绕各自的母恒星旋转 , 即轨道周期长于一年 。
经过严格筛选 , 研究团队只在一颗和木星差不多大的系外行星Kepler-1708 b周围发现了一个信号 。 对这个信号的最佳解释是Kepler-1708 b周围有一颗系外卫星Kepler-1708 b-i , 仅有1%的可能性 , 这是一个伪信号 。
研究人员提醒道 , 目前仍需进一步证明Kepler-1708 b-i信号的真实性 , 并确认其系外卫星的可能身份 。 但他们指出 , 通过理解这类大型卫星的起源 , 将对我们已有的行星形成理论提出挑战 。
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