文章图片
文章图片
文章图片
文章图片
2037年 ， “安魂”再现
拜一个巨型星系团的放大镜效应所赐 ， 我们得以看到这颗超新星 。
图解：哈勃空间望远镜2016年拍摄的照片里 ， 可以看到来自同一超新星的三个光点 ， 但在2019年的照片里却看不见它们 。 （图片来源：空间望远镜研究所/史蒂夫·A·罗德尼/加布里埃尔·布拉默）
据天文学家预测 ， 哈勃空间望远镜曾经拍到的一颗遥远的超新星 ， 将于2037年再次光临地球人的视野 。这颗代号为“安魂”的超新星源于一颗远在100亿光年外的恒星的爆发 。 由于一种被称为“引力透镜”的现象 ， 大名鼎鼎的哈勃空间望远镜在2016年曾三次捕捉到它的影像 。
【准备好！天文学家预测，遥远的超新星“安魂”将于2037年再度出现】
“引力透镜”效应一般出现在超大天体的周围 ， 由于天体巨大的质量使光线弯曲分散 ， 位于其后的物体的影像就会被放大或扭曲 。 对于超新星“安魂”而言 ， 代号为MACS J0138.0-2155的巨型星系团就是它的“放大镜” ， 恒星爆发发出的光通过这个星系团时被分成了三束 ， 分别形成三幅快照 。
科学家用计算机建立起这个距地球约40亿光年的星系团的模型 ， 通过分析星系团内部物质的分布 ， 他们做出超新星“安魂”将再现星空的预测——虽然人类无法用肉眼看到它 。
一个由欧美科学家组成的研究小组在他们的报告中称 ， “安魂”的最终亮相将发生在它的前三次出现的二十年后 ， 这是因为携带着最后影像的光线必须通过星系团的中央区域 ， 那里聚集着暗物质 ， 是星系团密度最高的部分 。
领导该项研究的南卡罗莱纳大学天文学家史蒂夫·罗德尼在研究报告中指出 ， “这将是最迟抵达地球的光线 ， 就像一列火车要先深入山谷然后再爬出来那样 ， 它是这些光线里走得最慢的 。 ”
2019年一个偶然的机会里 ， 人们发现了超新星“安魂”的前三次亮相 。 当时这些图像已经在哈勃望远镜的存档图片里沉睡了三年之久 。
丹麦哥本哈根大学的天文学家加布·布拉姆当时正在进行一项名为“安魂计划”（译者注：计划的全名是REsolved QUIEscent Magnified Galaxies——寻找被放大的稳定星系 ， 其名称中大写字母连起来即为“安魂”的英文单词）的研究 ， 在寻找遥远的未知星系时无意中发现了它 ， “安魂”也因此成为这颗超新星的名字 。最初的时候 ， 他在2016年拍摄的图像上只看到一个很小的光点 ， 以为那是通过引力透镜看到的躲在大型星系团后面很远处的星系 。
“经过仔细观察2016年的图像资料 ， 我发现实际上有三个被放大的物体 ， 其中两个呈现红色 ， 另一个呈现紫色 。 ”作为该项研究的联名作者 ， 布拉姆在报告中写道 。在2016年的照片上 ， 这三个不同亮度的光点围绕着星系群的核心呈弧形分布 。 而当布拉姆随后查看较为近期的照片时 ， 他惊讶地发现它们已经消失不见了 。
“我立刻意识到它们实际上并非远方的星系 ， 而是来自一个转瞬即逝的光源 。 就像一个灯泡被啪地一声关掉了 ， 于是我们在2019年的照片里再也找不到它的踪迹 。 ”
一颗超新星的爆发只会持续十几秒 。 爆发时发出的强烈闪光会迅速黯淡下去 ， 并在一年之内消逝无踪 。经过对照片更加细致的观察 ， 科学家们还看到在这三个亮点周围有尘埃状的痕迹 ， 他们认为这很可能就是超新星所在的星系在那一时刻被放大了的快照 。
加布·布拉姆与法国里昂大学的天文学家约翰·理查德对此进行了深入的分析 。 为了弄清楚星系群的引力如何使光线发生弯曲变形 ， 他们根据这三次观察的数据绘制出该星系群内部暗物质的分布图 。 据此他们计算得出 ， 除了2037年的一次亮相之外 ， 超新星“安魂”在2042年可能还会出现 。 不过这个最后的闪光应该非常微弱 ， 即使勉强看得到也不具有研究的价值 。
