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NASA计划使用光帆驱动的立方体卫星去追赶一颗小行星

NASA 卫星 小行星



NASA计划使用光帆驱动的立方体卫星去追赶一颗小行星


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由阳光驱动的 NEA Scout 将调查一个鲜为人知的小行星类 ， 计划于今年晚些时候发射 。

上图：立方体卫星(左上) ， 帆(左下) ， 以及NEA Scout探测器对2020 GE小行星进行探测的概念图 。
美国宇航局希望使用太阳帆将鞋盒大小的航天器推向小行星 ， 这是该机构首次使用这种机制进行深空任务 。
近地小行星侦察员（NEA Scout）是一种名为立方体卫星（CubeSat）的小型卫星 ， 它将是即将到来的阿尔特弥斯一号无人飞行测试（目前定于2022年3月）的10个二级有效载荷之一 。 这颗卫星只有一个鞋盒那么大 ， 但用来承载它穿越太空的反射帆展开后可达925平方英尺（约86平方米） 。 气体推进器将把立方体卫星送上小行星附近的轨道 ， 但太阳帆将在剩下的两年时间里完成推进工作 。
太阳帆利用太阳光子的动量来推动宇宙飞船前进 。 因为火箭燃料是影响航天器重量和太空寿命的一个重要因素 ， 所以携带的燃料越少越好 。 太阳帆越大 ， 航天器就能捕捉到越多的阳光 。 通过改变帆的位置和阳光的角度 ， NEA Scout可以改变它的轨迹 。
这个探测器将前往一颗名为“2020 GE”的小行星 ， 这颗小行星于2020年3月首次被发现（因此得名） 。 这颗小行星直径不到60英尺（约18米） ， 因为以前从未有人近距离探索过这种大小的小行星 ， 所以它是一个很好的研究目标 。 如果较小的陨石撞击地球 ， 也会产生破坏性影响 ， 比如2013年的车里雅宾斯克陨石 。
NASA喷气推进实验室（JPL）NEA侦察任务的首席科学调查员朱莉·卡斯蒂略-罗格斯（Julie Castillo-Rogez）表示：“尽管从行星防御的角度来看 ， 大型小行星最受关注 ， 但像 2020 GE 这样的天体更为常见 ， 尽管它们的体积较小 ， 但它们可能对我们的星球构成威胁 。 2020 GE代表了一类我们目前知之甚少的小行星 。 ”
【NASA计划使用光帆驱动的立方体卫星去追赶一颗小行星】
上图：2019年6月28日 ， NEA Scout的太阳帆展开测试 。
立方体卫星（CubeSat）搭载了一个摄像头 ， 用于收集有关 2020 GE 的构成、大小和特性的信息 。 它可能是一块坚固的岩石 ， 也可能是灰尘和更小的岩石混合在一起的混合物 ， 就像小行星本努一样 。 小行星仍然是 NASA 的兴趣点 ， 研究木星特洛伊小行星的“露西”任务于 2021年10月发射 ， 普赛克任务定于今年 8 月发射 。
上有一个相机 ， 收集关于2020年GE的组成、大小和属性的信息 。 它可能是坚硬的岩石 ， 也可能是灰尘和更小的岩石混合在一起的混合物 ， 就像小行星Bennu 。 小行星仍然是NASA的兴趣点;研究木星特洛伊小行星的“露西”任务于2021年10月发射 ， “普赛克”任务将于今年8月发射 。
除了小行星之外 ， NEA Scout 还将为另外两项太阳帆任务铺平了道路：据美国宇航局网站称 ， 先进复合太阳帆系统将于2022年年中发射；而太阳巡洋舰（Solar Cruiser） ， 它将在2025年以1.8万平方英尺（约1700平方米）的巨帆驶向太阳 。 太空航行技术的未来是光明的 。
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