人类盐史背后的那些权利阴谋财富和战争
盐，似乎只是一种调味品 。但事实并非如此 。曾经一度，盐的背后是权利、阴谋、财富和战争，甚至城市的兴衰也与之相关 。直到上世纪20年代后，勘探、开采、加工技术的进步，才使得盐逐渐成为人类开采不尽的普通原料 。盐，回归为一种普通调味品和化工原料 。回望因盐引发的历史，马克·库兰斯基在《盐的历史》一书中感慨：“现在看来，为了盐而打仗非常愚蠢，不过以后的人们看到我们今天为了石油而打仗，也许会有相同的反应 。”
富甲天下——城市因盐而兴
公元13世纪，意大利人马可波罗来到中国这块古老而又神奇的土地 。他在自己的游记里描述了这样一个见闻：“在城市和海岸的中间地带，有许多盐场，生产大量的盐 。”马可波罗所惊叹的地方，就是中国江苏的盐城市 。在中国的地理分布上，东部出海盐、中部出井盐、西部出湖盐，因盐而兴的城镇贯穿东西南北，如西藏的盐井县、新疆的盐湖镇、四川的盐源县等 。江苏的盐城、四川的自贡、山西的运城自古就有盐都、盐池、盐城之称，而这三座城市分别是海盐、井盐、湖盐的代表 。
自贡以盐井得名，其开采工艺在世界科技史上具有特殊地位 。远古时期的四川盆地，曾是一个巨大的内陆咸水湖，就像今天的里海和咸海一样 。气候逐渐炎热干燥使得湖水越来越少，积存在盆地的低洼地带，并被封存在地下，形成一个巨大的地下卤水层，卤水可以提炼盐 。自贡的盐井一个个被发现 。明朝嘉靖年间，釜溪河边有一口自然流出卤水的盐泉，后开凿成盐井名叫自流井 。北周武帝时，釜溪河支流旭水河畔有口盐井叫大公井，因盐质特好，成为向朝廷进贡的盐，因此叫贡井 。1939年，自贡因盐设市，因自流井和贡井的缘故即合称自贡 。
自贡的井盐屡屡创下世界纪录 。早在汉代，四川即有井盐生产 。北宋年间，四川盐业发明了冲击式顿钻凿井技术，凿出了一种新型的小口径盐井——卓筒井 。这种盐井，在世界上率先使用钻头、竹制套管和安装了单向阀门装置的汲卤筒，宋代卓筒井的出现，使钻井技术发生了新突破 。1835年，自贡的燊海井凿穿了厚厚的岩层，井底咸度很高的黑色卤水喷涌而出，令在场的人激动万分 。然而，他们不知道的是，燊海井此时的深度已达1001.42米，成为人类第一口超过千米的深井 。1892年，首次在自贡的自流井北斜构造发现了岩盐，揭开了中国开采深层岩盐的历史，在世界上率先实现岩盐井下自然连通开采 。
作为盐业城市，扬州的气质与自贡截然不同 。这是因为扬州并不产盐，但却是一座曾经因盐商而富甲天下的城市 。在汉代，江苏境内的两淮盐场，食盐可通过淮河水系直达运往中原;往南，它可以借助古运河进入长江，把食盐运销到长江流域更加广阔的市场 。隋朝大运河开通，长江、黄河以及淮河、永定河、钱塘江等一条条粗壮的横线逐步由一条纵线串通起来 。而扬州正处于大运河与长江的交汇口，南临大江，北接黄淮，从这里可横穿东西，纵贯南北，是古代水运交通最大的枢纽 。扬州在唐朝时代逐步发展成当时最繁荣的城市，被誉为“扬州富庶甲天下，时人称扬一益二 。”
【人类盐史背后的那些权利阴谋财富和战争】到了明万历年间，盐商多达100余家，“四方之托业者辐辏焉”，使扬州成为世界最繁华的城市之一 。从清康熙时期起，由于社会稳定，经济发展，导致人口激增，乾隆初年人口才一亿多，到了乾隆55年，人口就超过了三亿 。巨大的人口增长导致食盐需求量猛增 。因此，淮盐的产量和销售量都大幅增长，盐税收入也随之增长 。
扬州到底有多富？清乾隆18年，清政府一年的财政总收入为四千万两白银 。而同期扬州的盐业为政府提供的盐税、各种规费和捐款达到一千万两白银，占这个国家财政总收入的25% 。当时，清帝国的经济总量雄踞世界首位，约占全球的30%，与今天美国在世界的经济地位相当 。
为盐而战——“食盐专营”始于春秋战国
历史，有不少咸的味道 。盐城作为一座盐业城市，因海盐而生 。从唐末到宋中叶，盐城成为全国著名的淮南盐业生产中心 。1023年，范仲淹征集4万多民工重修捍海堰 。这条海堤北起阜宁，南至海门，绵延数百里，人称“范公堤” 。范公堤扩大了遮蔽风潮冲击的范围，使得海盐生产逐渐稳定，并成为宋王朝财政收入的重要来源 。
您恐怕想不到，盐城的第一位县丞名叫孙坚，是三国时期吴王孙权的父亲 。而同时期资助刘备流浪军队的大商人糜竹、糜芳，本身就是往来于东吴的盐商 。而到了元末，与朱元璋争夺天下的张士诚，也是盐民出身的私盐贩子 。盐的奇货可居，使盐税在国家财政收入里的比重曾经占据半壁江山，具有显赫地位 。食盐专营制度的发明者是管仲 。凭借这一制度，使得食盐成为齐国的“化学武器”，并成为当时的霸主 。
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