中国古代哪个皇帝活的时间最长？在位多长时间？
清高宗乾隆(1711年9月25日子时—1799年2月7日)，姓爱新觉罗，讳弘历，是雍正帝第四子 。生于康熙五十年，卒于嘉庆四年，终年89岁，葬于河北裕陵(今河北省遵化县西北) 。乾隆于雍正十三年即位，为清代入关第四帝 。乾隆六十年禅位于十五子颙琰，自己成为太上皇 。乾隆在位共六十年，是中国封建史在位时间第二长的皇帝，仅次于祖父康熙帝，而且是寿命最长的皇帝 。
雍正在位时乾隆被封被宝亲王 。雍正死后，群臣和总管太监从正大光明匾额后面取出锦匣，开读密诏，上面写着“皇四子弘历为皇太子，继联即皇帝位 。”弘历于同月即位 。第二年改年号为“乾隆” 。
相传乾隆不是雍正的亲生儿子 。而是海宁陈阁老之子 。在雍亲王(雍正)妃分娩的那一天，恰好陈阁老的夫人也生下了一个孩子，只是前者是女孩，后者则是个男孩 。此时的雍正听说后，密令家人将陈阁老请来，并强调一定要带着小孩 。然后借口福晋要看孩子，将小孩带入内室，将自己的女孩换给陈家 。陈家后来发现不对，但不敢声张 。没想到，男孩天资聪明，深得康熙，雍正二帝的喜爱，最后竟成为一代君王 。传说乾隆在六下江南时，曾暗去海宁省亲 。
不过有学者认为，乾隆并不是雍正的长子，也就是说，雍正并不担心无人继承他的王位 。而且，当时的皇位之争已经进入白热化，雍正怎么敢与他人交换孩子，而给政敌留下话柄 。因此，乾隆身世之谜是子虚乌有 。
乾隆在位期间，实行宽猛互济的政策，务实足国，重视农桑，停止捐纳，使社会上出现一片繁荣的景象，“康乾盛世”在此期间达到了顶峰 。同时乾隆平定了准噶尔部，消灭了天山南路大小和卓木的势力，加强了中央政府对边疆地区的管理，巩固和开展了中国这个多民族国家，奠定了今天中国固有版图;严厉拒绝了英国特使马嘎尔尼提出的侵略性要求 。
在平定天山南路时，清军俘虏了小和卓木的一个妃子，她是一位绝色佳人，身上又散发出一种天然的奇香，人称香妃 。乾隆便将她收为妃子送入宫中，还特地招来回教徒服侍她的吃穿 。又在宫中西苑造了回族的住房、礼拜堂，以博取她的欢心 。香妃却毫不动心，坚决不从 。一天，宫女奉乾隆之命来劝说，香妃猛地取出一把匕首，吓得宫女四散躲避 。太后怕乾隆遭到不测，趁乾隆去郊祭时，把香妃召来，令其自杀 。乾隆知道后还生了一场病，事后下令将香妃遗体用软轿抬回新疆喀什入葬，建香妃墓 。近年来，专家经过大量考证 。认为香妃实为乾隆的容妃，在宫中生活了28年，55岁时病殁，葬于东陵，棺上书有阿拉伯文的《可兰经》 。
乾隆帝向慕风雅，精于骑射，曾先后六次下江南，遍游名城，笔墨留于大江南北 。乾隆还是一个有名的文物收藏家 。清宫书画大多是他收藏的，他在位期间编纂的《四库全书》共收书3503种，79337卷，36304册，其卷数是《永乐大典》的三倍，成为我国古代思想文化遗产的总汇 。但乾隆所兴起的文学狱，在清朝历代中为数最多 。如有个文人胡中藻写了一句“一把心肠论浊清”的诗句，乾隆认为这是诽谤清朝，将胡中藻灭族 。不过这并不有损于乾隆的功绩 。
但乾隆好大喜功，为人重奢靡，铺张浪费，并自称为“十全老人” 。他在位后期任用和坤二十年 。和坤是中国历史上最大的贪官，致使这二十年间贪污成风，政治腐败，各地农民起义频繁 。清王朝开始从强盛走向衰败 。
乾隆六十年(1795年)底，乾隆决定将皇位禅让给皇太子 。他下诏说：“我25岁时继位，当时曾经对天起誓，如果能够在位60年，就一定自行传位给皇太子，不敢与皇祖(指康熙)的在位年数一样 。现在我在位已经满60年，不敢食言，决定禅位与皇十五子颙琰 。他如一时难以处理朝政，由我训政 。”和坤等大臣极力劝阻，乾隆不听，于嘉庆元年(1796年)正月初一在太极殿举行禅位大典，自称太上皇，但仍掌握着朝廷实权 。嘉庆四年(1799年)正月，乾隆得病，虽经过不少名医医治，都不见起色，初三死于养心殿 。
乾隆自称“十全老人”，有“十全武功”——发动了十次战争，穷兵黩武，劳民伤财，把“盛世”的家底耗尽，1、1747年：平大小金川;2、1755年：平准部;3、1757年：再平准部;4、1759年：平回部;5、1769年：平缅甸;6、1776年：再平大小金川;7、1788年：平台湾;8、1789年：平越南;9、1791年：平尼泊尔;10、1792年：再平尼泊尔 。
纵观乾隆的“十大武功”，绝大多数都是自我宣传的结果：大金川(四川靖化)和小金川(四川懋功)是西藏民族部落间的纷争，清政府加以干涉;台湾是汉人林爽文的抗暴革命;这三大武功都是血腥的对内镇压，不能称之为“武功” 。平缅甸、平越南和平尼泊尔都是丑剧和败仗，更称不上“武功” 。其实乾隆的武功只有一个——征服准噶尔汗国，开辟新疆省，可乾隆却把这一个分为三个——平准部、再平准部、平回部 。乾隆非要凑足十项不可，进一步衬托出他的虚荣浮华和把肉麻当有趣 。
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