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科技狂人埃隆·马斯克自己也万万想不到 ， 自己的Space X公司竟然以这样的方式首次将自己的航天器“送”到月球 。
（图片说明：埃隆·马斯克）
该公司的一枚猎鹰九号重型火箭 ， 在2015年2月将美国国家海洋和大气管理局（NOAA）送上了地球的第一拉格朗日点（L 1）的位置上 。 这个点和詹姆斯·韦布太空望远镜所在的第二拉格朗日点（L 2）恰好相反 ， L 2是处于地球阴影中150万公里处 ， 而L 1则是处于日地之间距离地球150万公里处 。 在这两个点上 ， 航天器都不需要额外动力就能始终和地球共轨运行 。
Space X的火箭很好地完成了发射任务 ， 然而第二级火箭却失去了控制 ， 成为了一块飘荡在地球上空的太空垃圾 ， 而且是一块重达4吨的巨型太空垃圾 。
这块太空垃圾不仅巨大 ， 而且所处的位置也非常尴尬 。 由于距离地球太远 ， 它是无法坠入地球大气层从而被焚毁的；然而这个距离又不够远 ， 否则还有机会直接逃脱地球引力完全进入外太空 。 因此 ， 在这将近7年的时间里 ， 它始终像是个“孤魂野鬼” ， 在太空中乱窜 。
这里就涉及到著名的三体问题了 ， 由于太阳、地球和月球的引力以及火箭初始速度的共同作用 ， 在更长的时间尺度下 ， 人类是无法预测这块太空垃圾会在未来飘到哪里的 ， 因此它对于无数的人造卫星和空间站等航天设备来说 ， 无疑是一个巨大的威胁 。
（图片说明：太空垃圾）
不过 ， 这种预测的不可实现是在非常长的时间尺度下 ， 如果时间比较短 ， 我们还是可以通过复杂的计算来预测的 。 最近 ， 国外的一位专门追踪近地物体的天文学家Bill Gray在业余天文学家的帮助下 ， 推测出了这枚火箭的未来命运 。
令人庆幸的是 ， 它应该不会再威胁人类航天器了 ， 因为它极有可能在2022年3月4日左右撞在月球上 。 他们甚至计算出了它最有可能坠毁的位置 ， 那就是月球上纬度+4.93° ， 东经233.20的地方° 。
根据原本的计划 ， 马斯克的Space X公司有资格参与到美国宇航局在2025年载人登月的项目中 。 万万没想到 ， 他的火箭残骸竟然率先一步 ， 成为了该公司最先抵达月球的设备……
届时 ， 火箭的撞击速度可以达到每小时9000公里（2.6公里/秒） 。 而且月球没有大气层 ， 火箭会直接坠毁在月球表面 。 不过 ， 火箭残骸毕竟还是太小 ， 而且还是撞击在月球背面 ， 所以人类是没有机会直接目睹这个壮观的景象了 。 或许在撞击之后 ， 我们有望利用围绕月球的探测器对月表进行成像 ， 看看撞击的结果 ， 甚至有望对月球地质进行一些分析 。
这一点乍听起来 ， 你可能感觉有些奇怪 ， 但情况的确如此 ， 人类已经不止一次通过航天器撞击月球了 。 比如美国在进行阿波罗计划的时候 ， 就曾经进行过这样的撞击 ， 从而了解月球的内部结构 。 2009年的时候 ， 美国宇航局也曾经撞击过月球南极 ， 从而寻找那里的水 。
像月球车这样平稳着陆的情况叫做软着陆 ， 而这种撞击则被称为硬着陆 。 哦对了 ， 像印度的月船二号这种在2019年直接坠毁在月球表面的 ， 那就叫着陆失败了——比硬着陆还“硬”……
不仅仅是月球 ， 在研究其他行星的时候 ， 航天器也会以坠毁的方式进行最后一次研究 。 比如著名的卡西尼号土星探测器 ， 在2017年完成全部使命之后 ， 就曾经冲进了土星大气层 ， 进一步了解这颗行星 。 还有更早的伽利略号木星探测器 ， 也在大限将至的时候受控坠入木星大气——反正航天器也回不来了 ， 与其失联 ， 不如为了人类的天文学研究最后“燃烧”一把 。
（图片说明：卡西尼号探测器）
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