鸟类是恐龙的后代，你确定吗？( 二 )
人类发现的始祖鸟羽毛化石始祖鸟体态娇小如现代野鸡 ， 身披近似现代鸟类的羽毛 ， 有牙齿和长长的尾巴 ， 翅膀非常发育 ， 骨骼保留了许多爬行动物的特点 ， 长期以来被认为是最早的鸟类 ， 为“鸟类的恐龙起源说”提供了重要证据 。
始祖鸟化石在鸟类的各种起源学说中 ， “恐龙起源说”由英国科学家赫胥黎提出 ， 他在对始祖鸟和在同一地区相同层位发现的美颌龙化石进行对比 ， 确认二者有很多相近特征 ， 由此推断鸟类可能是恐龙的后代 。 除此之外 ， 还有“槽齿类起源说”“鳄类起源说”等等 。
由于生物演化是一个漫长的历程 ， 在人类的生存时限内不可能直接观察到完整的过程 ， 因此科学家只能通过并不完整的化石证据间接推测 ， 这就造成各种假说“都有各自的道理” 。 当然 ， 科学家一直在努力 ， 希望找到其中“最有道理的”、能够被普遍接受的假说 。
02重新崛起的恐龙起源说
在各种鸟类起源说中 ， “槽齿类起源说”在上世纪的很长时间里占据了绝对统治地位 。 直到上世纪70年代 ， 美国学者（奥斯特罗姆教授）重新提出了鸟类起源于恐龙 ， 此后陆续有一些古生物学家通过系统发育学分析也得出鸟类起源于恐龙的结论 ， 但依然缺乏决定性的化石证据 。 1996年 ， 一件具有里程碑意义的事件发生了 ， 来自中国地质博物馆的学者发表了原始中华龙鸟的研究成果 。 研究者在中华龙鸟化石中发现了一层短短的丝状结构 ， 被解释为一种原始的羽毛 。 这是第一次在恐龙身上找到可能是羽毛的化石 ， 在国际上引发了激烈的讨论 。 这一化石证据让“恐龙起源说”重新占据了重要地位 。
合璧展出的两块“中华龙鸟”标本这件标本就是中国地质博物馆曾任馆长季强研究员研究命名的“原始中华龙鸟” ， 当时 ， 这个标本是一个完整对开标本的一半 ， 一半由中国地质博物馆收藏 ， 另一半收藏于中国科学院南京地质古生物研究所 。 中华龙鸟拥有最原始的一类羽毛 ， 像鸟类的绒羽 。 但从骨骼特征看 ， 几乎完全是典型的兽脚类恐龙形态 。 它善于奔跑 ， 会以其它小动物为食 。
问题来了 ， 既然是恐龙 ， 为何名称为中华龙鸟？最初 ， 由于具有原始羽毛这一特征 ， 又是在中华大地上发现的 ， 所以命名为“原始中华龙鸟” ， 但后来发现这些骨骼上的特征几乎完全显示出典型的兽脚类恐龙形态 ， 因此又将其归入恐龙 。
后来 ， 带羽毛恐龙的第二件“粗壮原始祖鸟”、第三件“邹氏尾羽龙” ， 以及越来越多的带羽毛恐龙化石被发现 ， 为鸟类与恐龙之间的联系提供了更多证据 ， 因此 ， 鸟类的恐龙起源说逐渐被普遍接受 。
例如赫氏近鸟龙 ， 它是目前已知最小的恐龙之一 ， 身长约几十厘米 ， 长有四个翅膀 。 其明显的特征是全身有羽毛 ， 特别是在前肢、后肢和尾部还分布着奇特的飞羽 。 化石发现于辽宁侏罗纪晚期地层 ， 距今约 1.6 亿年 ， 是目前已知最早的带羽毛恐龙之一 ， 比始祖鸟还要早1000 万年 ， 从多个方面为“恐龙起源说”增添了证据 。
而寐龙 ， 除了长有羽毛这种特征 ， 其体态和睡眠时的状态也与现代鸟类相似 ， 都是蜷着身体睡觉 ， 减少了表面积 ， 有利于保持体温 。 这体现了现代鸟类与恐龙之间在某些生活行为方面的相似性 ， 说明了现代鸟类的一些特征在恐龙演化的时期已经具有 ， 因此说它也为“恐龙起源说”提供了证据 。
当然 ， 像“原始中华龙鸟”“赫氏近鸟龙”“寐龙”这些能够为这一假说提供证据的化石目前还有很多 。
03羽毛与鸟类的飞行起源
如果鸟类起源于恐龙 ， 那么有的恐龙可能已经具备飞行能力 。 科学家对各种带羽毛恐龙的羽毛进行了研究 ， 发现近鸟龙可能已经具备飞行能力 ， 至少可以滑行 ， 而小盗龙则已经具有更好的这种能力 。 之所以这么说 ， 是因为从空气动力学来看 ， 与对称羽毛相比 ， 不对称羽毛更有利于飞行 。 近鸟龙的羽毛虽然整体看是对称的 ， 但其羽轴已经开始弯曲 ， 可以看做不对称羽毛的萌芽 ， 而小盗龙前肢和后肢上已经具备了不对称飞羽 ， 说明具有一定滑翔/飞行能力 。
那么 ， 鸟类最早是怎么学会飞行的呢？科学家就把焦点放在了恐龙身上 ， 并形成了“陆地起源”与“树上起源”的争论 ， 也就是陆栖起源和树栖起源假说 。
陆栖起源假说认为 ， 鸟类是来自于陆地上善于奔跑的某种恐龙 ， 在陆地上奔跑跳跃过程中逐渐演化出适应飞行的身体结构并飞向天空的；树栖起源假说认为 ， 鸟类来自于树上生活的某种恐龙 ， 就像灵巧的猴子一样在树林里跳跃飞腾 ， 慢慢地具备了飞行本领 。 目前有更多证据显示两种假说可能都不全面 ， 在演化早期可能以地栖说为主 ， 后期以树栖说为主 。 当然 ， 这一切目前还没有定论 。
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