鸟类是恐龙的后代，你确定吗？
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“鸟类是恐龙的后代” ， 换句话说 ， 鸟类是从恐龙演化而来的！这是目前被学术界普遍接受的一种观点 。 但是 ， 天生好奇的你 ， 读罢此文 ， 相信也会有自己的理解与感悟！
在大家印象中 ， 很多恐龙体型庞大 ， 相比而言鸟类则往往娇小玲珑 ， 这二者能有什么联系吗？的确 ， 从恐龙到鸟 ， 恐龙经历了一个体型缩小的过程 。 当鸟类从恐龙中演化出来 ， 除了必须经历前肢与后肢在运动功能上的分离（前肢成为飞行专用结构）和飞行羽毛的出现等步骤外 ， 体型的大幅度缩小也是必然过程 ， 这也让恐龙的树栖生活方式成为可能 。
伴随着体型缩小 ， 身体比例发生重要变化 ， 其中最明显的是相对于身体长度 ， 前肢变得更长 。 这里所说恐龙经历的体型缩小 ， 是指那些成功演化为鸟类的恐龙类群 。 例如 ， 暴龙类的身体不但没有缩小 ， 反而经历了从早期的小型化到后期大型化过程 ， 身体表面也从长毛演化为长鳞片 。 这说明恐龙的各个支系都在向不同方向演化 ， 但可能只有其中一支成功演化为鸟类 。
01假说纷争
虽然“鸟类是恐龙的后代”现在被普遍接受 ， 但围绕“鸟类起源”问题 ， 科学家们曾经历了长期的争论 。 比这些争论更早的是 ， 人们首先需要接受物种存在演化的观点 。 因为在古代 ， 人们可能更容易相信物种的模样都是神创造的 。 1835年 ， 当达尔文环球航行到位于南美大陆以西1000公里处太平洋上的科隆群岛时 ， 发现这里的多种雀科鸣禽分散在13个岛上 ， 其形态都与南美大陆的种类相似 。 这一情况似乎说明它们的共同祖先应来自南美大陆 ， 因岛与岛之间的地理隔离进而导致生殖隔离 ， 逐渐分化发展成多个支系和不同种 ， 由于达尔文对此现象进行了记录 ， 因此它们被称作“达尔文地雀” 。
有种说法认为 ， “达尔文地雀”的发现 ， 使达尔文意识到物种并非永恒不变 ， 这在某种程度上促使他产生了生物进化的思想 ， 因此也是促使达尔文从神创论者转变为进化论者 ， 并于1859年出版《物种起源》的重要事实之一 。 当然 ， 与赫胥黎吃鸡、牛顿被苹果砸中的故事一样 ， “达尔文地雀”是否因达尔文而闻名天下的真实性难以考证 。 比如有人认为 ， 真正使“达尔文地雀”扬名世界的不是达尔文 ， 而是英国牛津大学被誉为“演化生态学之父”的大卫?拉克 ， 因为拉克在达尔文之后 ， 针对科隆岛上的地雀进行了大量研究 ， 并让这些鸟儿成为演化研究的经典例证 。 但无论如何 ， 这些故事都积极传递了一种科学精神：即好奇、善于观察及思考对科学发现的重要性 。
因此 ， 或许真没必要非要弄清楚这些故事的真伪 。 1861年 ， 也就是达尔文《物种起源》出版的两年后 ， 德国古生物学家迈耶报道了在德国发现的始祖鸟化石 。 这种身上长满羽毛却有着长尾巴、指爪和尖牙的动物显示了与爬行动物的强烈联系 ， 被认为是进化论的有力证据 。 后来 ， 不断有更多始祖鸟化石被发现 。 截至目前 ， 全世界有报道的始祖鸟化石（包括残缺的化石）超过15块 ， 分别保存在英国、德国等地 。
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