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根据世界卫生组织的调查显示 ， 毒蛇以每年杀死50000人的成绩位居“杀人最多动物排行榜”的第三名 ， 前两名分别为蚊子的72.5万人和人类的47.5万人 。 （图源：2014年Gates Notes）
毒蛇凭什么每年杀死5万人 ， 又凭什么成为了许多人本能害怕的动物？答案就在毒液上 ， 因为毒蛇的毒液有着较高的致死率 ， 尤其是在抗毒血清还没有发明出来之前 。 尤其在远古时期 ， 人们无法判断蛇是否是有毒的 ， 所以就将蛇这一类动物全部用基因的方式标记了起来 ， 一代代地遗传了下来 ， 因为只有害怕 ， 才会远离 ， 只有远离才能不被伤害 。
既然毒液如此的厉害 ， 为什么人类就不能像毒蛇那样演化出毒液来呢？我们一起来聊一聊这个有意思的问题 。
毒蛇的毒液虽然人类演化出毒液这个问题看起来有些荒谬 ， 但是也并非一点可能性都没有 ， 因为毒液是由毒腺产生的 ， 而对于毒蛇来说 ， 它们的毒腺都是由唾液腺演化而来的 。 不过 ， 毒蛇的毒腺并不是单独演化出来的 ， 而是与蜥蜴还没有分开时就已经演化出来了 ， 这一点科学家们通过分析有毒蜥蜴的毒液与毒蛇毒液的成分已经得出了结论 。 （下图为仅存的三种毒蜥之一-吉拉毒蜥）
在2005年 ， 由多个国家的毒理学和爬行动物学家组成的研究小组对毒蛇的毒液和哺乳动物的唾液基因进行了分析 ， 得出了一个惊人的结论：唾液腺与毒腺共享一组具有相似活性的基因 。
这也就意味着虽然毒腺已经产生了上亿年了 ， 但是其核心基因的变化并不大 ， 而变化的是控制一些毒蛋白产生的基因 。
由此可见 ， 所有的哺乳动物 ， 包括人类都有演化出毒腺的基础 ， 只不过是哺乳动物没有这一方向的基因突变产生 ， 或者说是这种基因突变没有被保留下来而已 。
为何人类没有像毒蛇那样可以产生毒液？既然人类也有产生毒液的基础 ， 为何在数百万年的演化中 ， 没有出现“毒人”呢？我认为有以下三个方面的原因：
第一：演化方向 。在自然界中 ， 所有的动物都有着不同的演化方向 ， 即使生态位相近的物种之间也存在着这样那样的差异 ， 而这种差异就是演化方向导致的 。
从距今约300万年前人类开启了高速的演化 ， 确切地说是一群向大脑方向演化的灵长类动物成功活了下来 。 经过自然选择后 ， 这种看似鸡肋的演化方向把人类送上了通往食物链顶端的高速列车 。 随着人类大脑的不断演化 ， 人的发明和创造能力越来越强 ， 工具的升级、房屋的升级让人的生存能力逐渐地变强 ， 而这就是人类的演化方向 。
而蛇作为一种爬行动物 ， 它们的演化整体上看有三个方向：体型（比如蟒、蚺）、狭食性（只吃小型的动物）以及毒性 。 其中向着毒性演化的蛇类只占蛇目总种类的不足15％ ， 这种演化方向让体型小的它们有了更强的生存能力（毒蛇普遍不大） ， 同样经过了自然选择成功的存活至今 。
因此 ， 人类与毒蛇是不同演化方向的产物 ， 一种是大脑演化 ， 一种是毒液演化 ， 而演化的目的是为了更好地生存 ， 所以从这个角度看 ， 毒蛇与人都是演化的胜利者 。
第二：消化系统差异 。人与蛇有着完全不同的消化系统 ， 其中人的消化系统从嘴巴就已经开始了 ， 通过不断地咀嚼食物 ， 将食物切碎并且混入唾液 ， 在唾液淀粉酶分解下 ， 食物已经变成了粥状 ， 这样再下咽到胃里 ， 消化的效率就会大大增加 。
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