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兀鹫在印度的生态系统中的作用举足轻重 ， 当发现野外有被抛尸荒野的动物尸体时 。 兀鹫便会集体从天而降 ， 开始享受这顿饕餮大餐 。
兀鹫是和熊、乌鸦、野猪等类生物类似 ， 是大自然的清道夫 。 一群兀鹫用不到一刻钟的时间 ， 就可以将一头牛的尸体吃得一干二净 。
在很久以前 ， 仅仅依靠当地的垃圾处理厂和屠宰场的废弃物就可以供给近6000只兀鹫 ， 但令人惋惜的是 ， 这种情况已经很难看到了 。 不到10年间 ， 曾经遍布在印度各地的格里芬兀鹫（格里芬雕）仿佛一夜之间便灭绝了 。
格里芬兀鹫几近灭绝 ， 而印度其他种类的兀鹫倒是没有受到太大的影响 ， 但是它们的体型却越来越小 ， 消化腐肉的能力也和翼展达3米的格里芬兀鹫没有可比性 。
所以很多时候 ， 腐烂的动物尸体堆积在印度各地郊外 ， 散发着令人难以忍受的臭味 ， 这也间接地导致了印度各地携带狂犬病毒的野狗数量大大增加 。
格里芬兀鹫几乎已经功能性灭绝 ， 但其他种类的兀鹫却没有受到多大的影响 。 大多数科学家认为其根本原因为：
当地人经常给年老的牛喂食一种治疗关节疼痛的药物——双氯芬酸 ， 而死去的牛被格里芬兀鹫吞食 ， 而格里芬兀鹫消化不了这种化学物质 ， 格里芬兀鹫会逐渐产生肾衰竭 ， 最后死亡 。
但印度生物学家阿萨德认为 ， 格里芬兀鹫灭绝的原因可能是源于某种致命病毒 ， 这些病原体本来在其所处环境中是没有危险性的 ， 但一旦感染了以前未曾遇到的宿主时 ， 将会变得难以控制 。
例如：20世纪80年代末 ， 非洲南部进口了肯尼亚的牛 ， 这导致非洲南部75%的羚羊、野牛等有蹄类动物感染了一种致命病毒——牛瘤 ， 在九年多的时间里 ， 这些被感染的动物陆续死亡 。
同时期 ， 携带兽瘟病毒的爱尔兰海豹来到北海 ， 导致五分之四的当地海豹感染病毒死亡；23年前 ， 迁徙的候鸟将西尼罗河病毒首次传至美洲大陆 ， 导致美国纽约7人死亡 ， 12000头牛死亡 。
科学家早前认为 ， 野生动物之间的大型瘟疫很少发生 ， 但现在看来 ， 这类的致命病原体可以在动物之间四处传播 ， 其根本原因在于频繁的全球贸易和人员流动 ， 并且这种影响持续时间非常长 。
28年前 ， 一种新型的弧菌侵袭了美国加利福尼亚州沿海 ， 导致当地海星消失殆尽 ， 直到现在 ， 只有极少数种类的海星得以恢复 ， 而以前最常见的几种海星甚至在此地已经灭绝 。
20世纪90年代 ， 美国康奈尔大学的生物学家安德烈深入研究了一种新型细菌 ， 这类细菌可以通过鸟类迅速传播 ， 这也导致了当地麻雀数量骤减 。
科学家们一直在寻找限制病原体在野生动物之间快速传播的方法 ， 其中最有效的办法就是在野生动物运送或者迁徙至其他未曾到过的地区之前 ， 将其隔离并进行防疫检查 ， 发生动物瘟疫以后就很难控制了 。
1980年后 ， 美国为了增加个别地区浣熊数量 ， 工作人员将浣熊送往各个地区直接放养 ， 这导致狂犬病毒在美国西部、南部、北部地区大肆蔓延 。
除此之外 ， 还有需要热衷于放生的动物保护人士 ， 经常将不是本地的野生动物放归野外 ， 让它们重返自然 ， 这直接导致破坏了当地物种多样性和生态平衡 ， 也给当地野生动物带来了被传播未知病毒的危险 。
