文/陈根
2015年1月 ， SpaceX公司CEO马斯克宣布其打算发射约1.2万颗通信卫星到太空轨道的“星链”计划 ， 组成一个覆盖全球的高效卫星通信网络 ， 为全球消费者提供廉价、快速的宽带互联网服务 。 至2022年2月4日 ， SpaceX已经成功发射2091颗星链卫星 ， SpaceX公司成为世界上拥有卫星数量最多的公司 。
然而 ， 众多的卫星也带来了太空拥堵造成事故的风险 。 要知道 ， 在太空中 ， 轨道速度是轨道的固有属性 ， 但对轨道容量施加影响的其他因素也有很多——卫星的轨道并非一成不变 ， 不均匀的引力场、大气阻力、太阳辐射光压等因素都会对轨道造成影响 。 尽管卫星控制策略能够修正一些偏差 ， 但仍有必要保持距离 ， 以
但随着太空卫星越来越多 ， 太空拥堵造成事故的风险也越发加增 。 2021 年 7 月和 10 月 ， 美国 SpaceX 公司发射的星链（Starlink）卫星接近中国空间站 ， 出于安全考虑 ， 中国空间站先后两次实施了“紧急避碰” 。
第一次 ， 原本稳定运行在平均高度约555千米的轨道上的星链-1095卫星 ， 5月中旬开始持续降轨 ， 于6月24日到达382公里高度后保持运行 ， 刚刚好与中国空间站的390千米轨道高度接近 ， 严重违反了国际电信联盟规则 ， 埋下祸患 。
第二次 ， 10月21日 ， 另一颗星链2305卫星再次连续机动 ， 横穿中国空间站所在轨道高度直冲而来 ， 完全没有停顿 ， 离空间站最近距离仅仅四公里 。 按照卫星7、8公里每秒的速度 ， 这个距离要撞上只有不到一秒的时间 。
中国在 12 月向联合国递交了有关的文件 ， 要求美国与 SpaceX 承担国际责任 。 此事一经曝光 ， 立刻引发了舆论的声讨——数以千计的星链卫星在低地球轨道胡乱变轨 ， 一旦事故发生 ， SpaceX 难辞其咎 。
2月8日 ， 美国电信和信息管理局（NTIA）代表美国航空航天局（NASA）致信美国联邦通信委员会（FCC） ， 要求就美国 SpaceX 公司规划的第二代星链（Starlink Gen 2）
第二代星链规划中的近地轨道卫星约有 3 万颗 ， NASA 在信函中阐述了对星链负面影响的忧虑：星链将使近地轨道物体数量增加至 5 倍以上 ， 其碰撞风险和近距离接触的影响对其他航天器不利；火箭路径内的过多卫星将致可用发射窗口减少；过多近地卫星为望远镜观测带来大量干扰 ， 影响天文学研究 ， 甚至阻碍行星防御任务对危地小行星的搜寻 。
同时 ， 信函还质疑 SpaceX 声称的“100% 可靠的轨道控制”及“零碰撞风险” ， 指出单个卫星的避碰机动可能导致连锁反应 ， 反而增加总体碰撞风险 。 信函要求 SpaceX 对此类情形进行风险分析 。 NASA 并未要求 FCC 取消对星链的许可 ， 但要求就航天器数量问题进行多方协调和沟通 。
【陈根：NASA的警告——SpaceX星链存在严重碰撞风险】不是所有的探索都是有序的 ， 尤其是在未经规制的太空领域 。 随着太空科技的发展 ， 太空探索的参与主体也将越来越多 ， 当人类突破了大气层的隔膜从而奔向宇宙时 ， 更应该保持审慎面对另一片天际 。
