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彗星是一种很神秘的星体 , 人们一直在把它和流星搞混 。 实际上二者完全是不同的事物 。 为了探索彗星的秘密 , 欧洲航天局花费巨资将探测器发射到彗星上去 , 完成了人类历史上第一次登上彗星的壮举 。
我们为什么要探索彗星呢?科学家曾经怀疑地球上的水来自于彗星 , 弄清楚了彗星的秘密 , 说不定对于我们地球的研究会更进一步 , 也更能够解释生命的来源 。 而彗星来自那里一直是人们好奇的点 , 有人说它们来自柯伊伯带 , 有人说它们来自奥尔特星云 。 目前人类对于彗星的认识还很浅显 。
彗星疑云
彗星在古代被人们称为“扫把星” , 最初这个词语可不是用来形容倒霉的 , 而是用来表示彗星的形状很像扫把 。 更多的人是搞不清楚彗星与流星 , 还有陨石的关系 , 只要是天空滑过了发光体 , 通通称为流星 。
然而 , 彗星和流星根本就是两种不同的东西 。 首先彗星是宇宙中的天体 , 陨石是一种物质 , 流星则是一种现象 。 其次 , 彗星发光是因为反射了太阳的光和它自身的粒子发出的光 , 而流星的光来自于大气层摩擦燃烧 。 最后 , 流星发生在地球大气层 , 彗星基本上不会落入大气层 , 它们多数时候都是与地球擦肩而过 。
能够引起流星的原因有很多 , 只要是宇宙中的物质进入到了地球的大气层 , 高速运动中 , 物质与大气层发生剧烈的摩擦 , 不仅使它们的表面处于一种熔融状态 , 还让上面的粒子发生跃迁 , 释放能量 。
这些物质不一定会燃烧完 , 穿过大气层后它们的温度变低冷却 , 下落速度依然非常快 , 最后砸在地球表面 , 留下一地碎片 , 这些残留物被称作陨石 。
陨石的主要成分是岩石和一些金属 , 密度比较大 , 由此可以推断流星的组成大部分是岩石;彗星的主要组成成分是水、甲烷 , 因为距离太阳非常远温度很低 , 上面的水和甲烷都呈现固态 , 外加一些岩石颗粒 。 彗星通常是一颗滑过夜空 , 流星则会以群的方式降落 , 称之为“流星雨” 。
当然彗星也有几率会与行星发生碰撞 , 但是如果真的发生 , 那场面就不是壮阔的流星雨那么简单 。 历史上曾经发生过彗星与木星相撞的事件 , 虽然没有给木星造成什么严重的伤害 , 但我们也不可能低估慧星所携带的能量 。 想要探索一个天体最直接的方法就是将探测器放在上面 , 话虽然这么说 , 但是想要把探测器放在彗星上面还是很有难度的 。
不是每一颗彗星都有自己固定的轨道和周期 , 有不少彗星的飞行轨迹杂乱无章 , 其难度远比前往太阳系的其他天体难 。 因此想要发射彗星探测器 , 就必须寻找有周期的彗星 , 且周期不能过大 。 比如著名的哈雷彗星 , 尽管人们已经知道它的轨迹以及周期 , 可它76年才距离地球最近一次 。 经过天文学家们的筛选 , 木族彗星67P进入了视野 。
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