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北美国家现在将其归类为“不明空中现象”的海军视频引发了另一轮关于外星人访问我们星球的可能性的推测性思考 。 像其他对这些目击事件发表意见的天体物理学家一样 ， 我对它们的外星起源持怀疑态度 。 然而 ， 我相信智能生命形式居住在宇宙其他地方的行星上 。 数学和物理学指出了这个可能的结论 。 但我认为我们不太可能与他们交流或互动 ， 至少在我们的有生之年是这样 。 想了解什么是“外面”是一种永恒的人类动力 ， 我很理解 。 在瓦茨、休斯顿第三区和新奥尔良第九区的贫困和粗糙社区长大 ， 我总是对夜空很感兴趣 ， 即使在大城市的灯光和烟雾中我不能很容易地看到它 。 为了我的生存 ， 我不想被发现盯着太空看 。 天体导航不会帮助我在不被殴打或动摇的情况下找到回家的路 。 从孩提时代起 ， 我就强迫性地不断地计算环境中的物体 ， 部分是为了缓解我的焦虑 ， 部分是为了通过列举事物来解开事物内部的奥秘 。 这个习惯给我带来的只是嘲讽和欺凌 ， 作为一个书呆子的孩子 ， 我已经是一个软目标 。 但每当我抬头仰望没有月亮的夜空时 ， 我就想知道有一天我要如何数星星 。
到 10 岁时 ， 我开始着迷 ， 甚至痴迷于爱因斯坦的相对论以及它在我脑海中打开的宇宙多个维度的量子可能性 。 到高中时 ， 我通过在第一代台式电脑上绘制狭义相对论的影响 ， 赢得了全州的科学博览会 。 因此 ， 我在职业生涯的大部分时间里与其他天体物理学家一起开发望远镜和探测器 ， 这些望远镜和探测器可以窥视遥远的太空并测量我们宇宙的结构和演化 ， 这也许并不奇怪 。 国际暗能量调查合作一直在绘制数亿个星系的地图 ， 探测数以千计的超新星 ， 并寻找揭示加速宇宙膨胀的暗能量本质的宇宙结构模式 。 与此同时 ， 时空遗产调查将对银河系中的 200 亿颗恒星进行数万亿次观测 。 我们发现宇宙比我们想象的要广阔得多 。 根据我们的最佳估计 ， 宇宙中有 1000 亿万亿颗恒星其中大部分都有行星围绕它们旋转 。 这一新发现的绕行系外行星宝库极大地提高了我们发现先进地外生命的几率 。 来自天体生物学的科学证据表明 ， 由单个细胞或小型多细胞生物组成的简单生命在宇宙中无处不在 。 它可能在我们自己的太阳系中发生过多次 。 但是 ， 人类的存在 ， 技术先进的生命形式是一个更难证明的命题 。 这都是太阳能的问题 。 地球上第一个简单的生命可能是在没有氧气和光线的水下开始的——这种情况并不难实现 。 但是 ， 使地球上先进、复杂的生命得以进化的原因是它适应了太阳光的能量进行光合作用 。 光合作用创造了高生命形式所依赖的丰富氧气 。
这有助于地球的大气层对可见光透明 。 在大多数行星上 ， 大气层很厚 ， 在光线到达表面之前就吸收了光线 ， 就像金星上一样 。 或者 ， 像水星一样 ， 它们根本没有大气层 。 地球保持其稀薄的大气层 ， 因为它快速旋转并具有液态铁芯 ， 这些条件导致我们强大且具有保护性的磁场 。 这个位于电离层上方区域的磁层保护地球上的所有生命及其大气层 ， 使其免受破坏性太阳风和太阳辐射的腐蚀作用 。 这种行星条件的组合很难复制 。 尽管如此 ， 我仍然乐观地认为 ， 其他星球上的寒武纪生命爆发与大约 5.41 亿年前地球上发生的情况相似 ， 产生了化石记录中保存的生物多样性的聚宝盆 。 我们越是观察和计算宇宙外围的专家 ， 我们对存在多少星系、恒星和系外行星的了解越多 ， 其中一颗行星上存在智慧生命的可能性就越大 。 几千年来 ， 人类一直在惊奇地注视着星星 ， 试图了解它们的本质和意义 。 几百年前 ， 我们开发了望远镜 ， 从那时起 ， 我们可观测宇宙的维度随着技术进步以及量子物理学和相对论的深入而呈指数增长 。 从 1960 年代初开始 ， 科学家们试图计算先进的地外生命存在的几率 。 1961 年 ， 由 NASA 资助的外星智能搜索 (SETI) 的研究人员开发了“德雷克方程” ， 以估计银河系中有多少文明可能会进化以开发发射可探测无线电波的技术 。
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