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将宇宙中的病毒与散装样品中的潜在细胞物质区分开来是有问题的 ， 更有希望的是检测病毒介导的事件 ， 例如宿主生物的大量裂解或死亡 。 有人提出这样的事件导致了多佛白色悬崖上著名的白垩沉积物 。 这些沉积物似乎是由于球石藻大量溶解 ， 可能是由于病毒感染 。 由于病毒粒子不直接代谢 ， 因此不应远程检测到甲烷或 N2O 等副产物；然而 ， 如果宿主新陈代谢被病毒基因改变 ， 这可以远程检测到 。
同样 ， 氧化还原、化学和矿物化学特征等不平衡不应用作病毒的直接检测机制 ， 但可用作间接测量 。 据我们所知 ， 病毒特异性 辅助代谢基因 是否以不同于细胞酶的方式分离同位素 ， 但这项工作应该是高度优先的 。 现有生命的标准检测策略 ， 包括生物分子和手性过量 ， 可作为现有病毒的检测策略 。 与细胞生命相反 ， 完全组装的病毒粒子由四种标准细胞大分子中的三种组成 ， 包括核苷酸、氨基酸、蛋白质 ， 在某些情况下还包括脂质 。
病毒体比它们的宿主小；因此 ， 如果可以获得足够高的空间分辨率 ， 病毒可检测生物分子中成分之间的比例关系可以提供病毒生物特征 。 许多病毒通过重复蛋白质的排列产生复杂的衣壳几何结构 。 在某些情况下 ， 单个蛋白质足以组装完整的衣壳 。 重复蛋白质的检测可以提供对样品身份的洞察 。 病毒粒子的氨基酸或核苷酸的序列鉴定提供了对病毒身份的即时洞察 。 除了上述应用于灭绝病毒的常用技术外 ， 还可以应用诸如融化和过滤冰 ， 然后使用各种化学技术进行超灵敏分析等技术来检测和表征已知的现有病毒 。
这些包括但不限于 PCR 和系统发育分析、免疫测定、使用毛细管电泳和激光诱导荧光的芯片实验室方法以及超灵敏质谱法 。 这些现代技术 ， 例如高通量测序或高密度微阵列 ， 可以识别已知病毒 ， 而一些生物信息学技术可以识别未知但普遍存在的病毒 .然而 ， 真正新型病毒的鉴定仍然存在问题 。 尽管如此 ， 我们发现病毒特异性生物标志物的开发应该是天体病毒学研究的一个活跃领域 ， 并且与外星物质中病毒的检测高度相关 。
自发现第一批病毒以来 ， 已经过去了一个多世纪 。 进入病毒学的第二个世纪 ， 我们终于可以开始专注于我们自己的星球之外 。 短期内未来天体病毒学研究的优先事项应包括（1）病毒生物特征的验证 ， （2）考虑用于从土卫二和欧罗巴采集水羽的任务的病毒检测实验 ， （3）将病毒纳入模型对于远古海洋和地外系统 ， （4）确定病毒编码和转移的 辅助代谢基因 对同位素的分馏是否与细胞对应物不同 。
【?关于天体病毒学的研究】从长远来看 ， 天体病毒学的目标应该包括：（1）对太空环境中的病毒 ， 特别是内石病毒进行更多的暴露研究； (2) 高丰度世界性病毒的表征； (3) 对病毒在早期生命起源和进化中的作用进行更多研究； (4) 更多地向天体生物学家和公众宣传病毒在地球生态系统中的普遍性和作用 。 病毒是地球生命中不可或缺的、高度丰富但未被充分认识的一部分 ， 它们在今天的生物地球化学循环和进化中发挥着关键作用 ， 并且可能与生命的起源密切相关 ， 在我们寻找其他地方之前 ， 我们确实需要更多地了解现代地球上的病毒 ， 但让我们开始寻找吧 。
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