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虎年说虎是一件很应时的事情 ， 东北虎是当下我国最主要的野生虎种 ， 它们的数量已经从2017年东北虎豹国家公园试点之初的27只 ， 增长为如今的50只 。 不过受限于基数小 ， 老虎繁殖能力低等缘故 ， 它们的数量增长起来比较缓慢 。
不知道大家有没有仔细观察过东北虎的舌头？它们的舌头上似乎长满了“倒刺” ， 网上有传言老虎舌头上的这些“倒刺”是用来刮肉的 。 即老虎在进食的时候 ， 猎物骨头上黏连的肉难以用牙齿咬下 ， 于是这些倒刺就能发挥作用 ， 将肉一点点刮下来 。
丝状乳头“倒刺”是民间的说法 ， 也有叫“舌刺”、“舌突”、“舌隆起”的 ， 其实它有一个正规但有点不正经的学名 ， 叫“丝状乳头” 。
其实人的舌头上也有丝状乳头 ， 就是舌体表面上那些一粒粒的东西 ， 因为在高倍镜下看起来像是乳头一样 ， 因此而得名 。
按照类型来分 ， 舌乳头一共有四种 ， 分别是：轮廓乳头、菌状乳头、叶状乳头、丝状乳头 。 丝状乳头是舌体上数量最多的舌乳头 ， 只不过相对于人类的来说 ， 东北虎舌头上的丝状乳头结构要更加可怕一些 。
东北虎舌头上的丝状乳头 ， 是由无数角质化的细胞构成 ， 非常坚硬 ， 其质地成分就跟指甲盖差不多 。
这里面提及一个有趣的冷知识 ， 仔细观察 ， 会发现猫、猞猁、雪豹、金钱豹等大多数猫科动物 ， 它们的舌头上也有跟老虎类似的“倒刺” 。
你知道吗？尽管这些不同的猫科动物 ， 它们的体型差异巨大 ， 但是舌头上的丝状乳头结构和大小 ， 却是差不多的 。 根据科学家们的研究 ， 它们舌头上的“倒刺”长度 ， 基本上都在2.3±0.2mm这个恒定值内 。
人们关于猫科动物舌头上“倒刺”的研究 ， 很早就开始了 。
1982年 ， J·鲍希尔等科学家利用先进的电子显微镜观察了猫的舌体 ， 发现这些丝状乳头的结构就像是圆锥体一样 ， 这导致了在很长一段时间里面 ， 人们都认为猫科动物舌头上的丝状乳头 ， 就是圆锥体般的 。
直到2018年 ， 科学家亚历克西斯·诺埃尔的新发现 ， 才打破了这一认知 。 原来猫科动物舌头上的“倒刺” ， 并非是标准的圆锥体 ， 而是具有U型腔 ， 简单来说就像是被对半劈开的空心圆锥体 。
猫科动物舌头上不同部位的丝状乳头 ， 也有所差异 。
科学家们用CT扫描并创建3D图像之后发现 ， 舌根到舌中段部分的丝状乳头 ， 质地较软 ， 个头更小 ， 但也更加密集；而舌中段到舌尖部位的丝状乳头 ， 则是由刚性角蛋白组成的大丝状乳头 ， 质地坚硬 ， 个头更大 。
这与舌头的使用有关 ， 因为无论是舔舐毛发还是其他行为上面时 ， 一般会用到的 ， 也就是舌中段到舌尖部位 。
轻松撕烂瘦肉指甲用力可以挠伤人 ， 那么既然东北虎舌头上的“倒刺” ， 质地跟指甲一样 ， 是不是代表着也能伤人呢？答案是肯定的 。
在发现“U型腔”的那个实验里 ， 研究者先是从商店里面买来了一块瘦肉 ， 洗净之后晾干水分 ， 然后用一根猫舌头从瘦肉的表面“揦”过 。 瘦肉被撕烂了 ， “倒刺”上面还有一些细小的瘦肉黏连 。
事实证明猫科动物舌头上的丝状乳头 ， 的确有划伤猪瘦肉的能力 ， 人的皮肤不比猪肉强多少 ， 因此理论上也能被撕烂 。
看到这里可能很多人会存在疑问 ， 因为在现实中我们也看到了许多铲屎官被猫咪舔舐 ， 饲养员、驯兽员被老虎舔舐 ， 以及东北虎舔舐幼崽 ， 他们也并没有受伤 ， 是不是东北虎舌头上的“倒刺” ， 杀伤力也并没有人们想象中的那么强呢？
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