古老的中华帝国积淀数千年的精神文化和物质文明都将凝聚在北京城 ， 朱棣毕生的宏图伟志和所有参与者的所学所思都倾注在了即将拔地而起的宫城之上 。如果说都城是帝国的精华 ， 那么宫城就是其中最炫目的结晶 。
一座伟大的宫殿 ， 是一个文明最重要的物质载体；一座伟大的宫殿 ， 是一个文明发达程度最显耀的明珠 。
紫禁城的名号 ，
没有法定文字 ， 也没有公开匾额
大明帝国在朱棣的指挥之下 ， 在前期十年的准备之下 ， 开足马力改建北京城 。中国都城形制在五帝时期是“单城制” ， 发展到夏商周时代实行“双城制”（宫城与郭城） ， 北魏首都洛阳城首开了“三城制”（宫城、皇城、郭城） ， 一直延续到朱棣时期的首都设计 。随着社会不断发展、城市日趋繁荣 ， 北京城发展为了国家的政治、经济、文化、交通中心 ， 朝堂煊赫、四民聚集、百业兴旺 ， 是彼时文明的中心 。明朝在元大都的基础上 ， 明确了北京三城 ， 最外侧是由内城和外城构成的“郭城” ， 护城河环绕着高大的城墙 。其范围就是现在北京二环路以内地区 。前三门大街划分内外城 ， 大街南侧为外城 ， 也称北京“南城”；大街以北是内城 。内城南墙开三门 ， 东西北各开两门 ， 一共九座城门 ， 皇城就在内城中南部 。
皇城以内 ， 汇聚着朝廷衙署和所有与皇室有关的机构 。皇城南起长安街 ， 北至地安门大街（时称北皇城根） ， 东到东皇城根 ， 西抵西皇城根 。四条大街原本围成一个规整的南北竖长矩形 ， 由于西南建有元代大慈恩寺 ， 所以皇城在西南角凹进一个小矩形 ， 也就是现在府右街和灵境胡同西南的区域 。民间以“皇城根”代称北京城 。
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故宫（张泽华摄） 。《故宫传》内页插图 。
皇城开辟四个城门 ， 正门是南端的承天门（天安门） ， 北门名为地安门 ， 东西分别为东安门、西安门 。皇城有四个城门 ， 内城有九个城门 ， 民间也以“四九城”代称北京城 。陈珪等人将皇城之内建筑腾空、居民外迁 ， 开始铺设各种街道、修造各处衙署 ， 并在核心的中南部大兴土木 ， 兴建宫城 。皇帝为上天之子 ， 奉天承运 ， 替天牧民 。从秦汉至盛唐 ， 人间帝王所居的宫城都模仿上帝所居的紫微垣 ， 将宫城称为“紫宫”；皇帝居所为禁区 ， 官民不得无故进入 ， 也称“禁城” 。计划中的宫城便得名“紫禁城” 。
紫禁城的名号 ， 没有法定文字 ， 也没有公开匾额 ， 但在皇权的加持和民俗的流传之下 ， 深植中国人的内心 。紫禁城选定的区域 ， 大部分与元朝皇宫重合 。元朝覆灭后 ， 就藩北平燕王的朱棣依托元皇宫的基础 ， 修建了燕王府 。燕王府沿用了诸多元皇宫建筑 ， 略加改造 。如今规划中的紫禁城 ， 肯定不能如藩王府一般因陋就简 。陈珪等人需要做的第一件事 ， 便是彻底压制元朝的“王气” 。
人们彻底销毁了燕王府 ， 元朝旧建筑也连带着烟消云散 。即将崛起的紫禁城 ， 将整体覆盖在元朝的皇宫之上 。王朝更迭 ， 以一种略显夸张的原始方式 ， 呈现在了此处 。毁掉地面建筑以后 ， 接着刨掉了元朝皇宫的基础 ， 重新做一遍夯土地基 ， 然后人工回填 。这种整体重做地基的方法 ， 俗称“满堂红” ， 新地基称作“一块玉” 。元朝旧地基整体挖走 ， 民工们一层三七灰土、一层碎砖进行回填 ， 反复交替 。所谓“三七灰土”是将生石灰、黏土按照3:7的比例配制而成 。为什么不全部回填灰土呢？碎砖与灰土层层叠叠地夯实 ， 可以降低日后建筑物的沉降隐患 。此外 ， 新地基还不计成本 ， 在搭配好的三七灰土上泼洒煮好的糯米汁加白矾 。黏稠的糯米掺入灰土之中 ， 增强了地基的整体性和柔韧性 ， 使得新地基成为一块坚硬的整体 ， 完全避免了日后建筑的不均匀沉降 。
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