【外国称宇航员，我国为何叫航天员？一字之差彰显巨大差距】
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载人航天是科技密集综合性尖端技术 ， 体现了现代科学技术多个领域的成就 ， 涉及系统工程、信息技术、动力水平、生命学、通信、测量、天文学等各个领域 。 可以说 ， 载人航天是近现代科学发展的最高成就 ， 也是衡量一个国家科技水平最直观的指标 。 纵观世界 ， 有能力进行载人航天的无一不是拥有先进科技的工业大国 。
数据统计显示 ， 自1961年苏联宇航员加加林完成首次载人航天以来 ， 全球累计有数百名宇航员踏足太空 ， 其中大多数来自于美国、俄罗斯和中国 。 事实上 ， 全球只有美、俄、中三国具备独立完成载人航天的能力 ， 欧洲、日本只是借助他国技术参与了载人航天 ， 目前全球尚未有第三个国家拥有该技术 。 印度虽然早就筹备发射“加甘扬”号载人飞船 ， 但由于技术原因迟迟无法实现 。
我国是全球第三个实现载人航天的国家 ， 在12次载人航天活动中将17名航天员送上太空 ， 自完成首次载人航天任务以来 ， 中国航天已经有能力运营空间站和太空长期驻留 ， 实力直追俄罗斯 。 在大推力火箭、探月工程、深空探测、空间站等领域持续发力 ， 跨度之大令世界瞩目 。
不过 ， 我国在航天领域始终保持谦卑 ， 脚踏实地 ， 不与他国开展航天竞赛 ， 坚持航天活动与经济、科技发展水平挂钩的原则 ， 每跨出一步都要完成坚实的经济与科技奠基 。
这一点从对航天员的命名上就有充分体现 。 西方国家把执行航天任务的飞行员称为“宇航员” ， 在国际上得到广泛认同 ， 但我国科学家认为 ， 人类当前的载人航天活动仅限于地球周围数百公里范围内的天空 ， 只能称为“航天”而不是“宇航” 。 顾名思义 ， 宇航的含义是“宇宙航行” ， 以人类当前的技术显然还无法实现 ， 因此我们采用“航天员”这一称呼而不是“宇航员” 。 一字之差反映出我国与西方国家在航天领域的不同理解 。
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