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生物学家认为 ， 需要对中美洲和南美洲色彩缤纷但有毒的丑角蟾蜍进行更多研究 ， 不仅因为它们的生态学知之甚少 ， 而且因为它们的毒素研究更少 。 由于动植物毒素通常是新药的灵感来源 ， 因此通过栖息地破坏和真菌感染失去蟾蜍意味着我们失去了它们的毒物多样性以及它们的遗传多样性 。 虽然世界范围内青蛙和蝾螈的减少让科学家们直言不讳地表达了保护两栖动物遗传多样性的必要性 ， 但加州大学伯克利分校的两位生物学家强调了保护这些动物的另一个重要原因：它们的毒物 。 在最近对一个濒临灭绝的群体 ， 中美洲和南美洲色彩缤纷但有毒的丑角蟾蜍的评论中 ， 丽贝卡·塔文和坎农·皮尔森强调 ， 人们对这些动物产生或隔离的毒素知之甚少 ， 或者为什么它们在全部 。 然而 ， 在已知的 113 种丑角蟾蜍中 ， 大多数都在减少 ， 四分之一可能已经灭绝 。 鉴于动物毒素已被证明是一种有用的药物来源 ， 市场上已有的药物来源于蛇和蜗牛的毒液 ， 而河豚、蜈蚣和蝎子的毒素正在试验中 ， 新药的灵感将随之消失 。 与动物 。
加州大学伯克利分校综合生物学助理教授塔文说：“在中美洲 ， 有 9 种Atelopus ， 其中有 7 种已经评估了毒素的多样性和数量 。 ” “但大多数Atelopus物种实际上生活在南美洲 ， 那里已经完成了少数研究 。 整个国家 ， 如玻利维亚和圭亚那 ， 没有一个物种被评估过 。 我们不知道有任何关于土著人是否使用它们的报告 。 我们不知道它们是否有毒 。 我们论文的一个收获是 ， 失去这些动物 ， 我们可能也失去了一些化学多样性 。 它们有一些世界上其他地方都找不到的毒素 。 ”塔文的主要兴趣是有毒动物 ， 从帝王蝶和贝类到蛇和青蛙 ， 如何进化以合成毒素 ， 吃有毒植物和动物并隔离它们的毒物 ， 或宿主产生毒素的细菌 ， 所有这些都不会屈服于毒素 。 某些种类的丑角蟾蜍在动物王国中具有不同来源的毒素 ， 这是不寻常的：它们寄生于产生毒素的皮肤细菌 ， 例如河豚毒素 ， 但蟾蜍也合成自己的毒素 ， 包括被称为蟾蜍二烯内酯的化学物质（bufo 是拉丁语的蟾蜍） 。 “我所做的第一个研究项目之一是厄瓜多尔的Atelopus蟾蜍 ， 我很喜欢它们 ， ”同时也是加州大学伯克利分校脊椎动物学博物馆爬虫学助理馆长的塔文说 。 “但从科学的角度来看 ， 有很多未知的东西 ， 它们是一个巨大的保护问题 。 所以 ， 我觉得它们是一种优先事项 。 一些物种做得很好 ， 但它们真的受到壶菌的重创（一种真菌病） 。 很多物种都被彻底消灭了 。 ”
2005 年的一项调查发现 ， 在有足够数据的 53种Atelopus物种中 ， 81% 正在衰退 ， 56% 可能已经灭绝 。 一只丑角蟾蜍 ， 巴拿马金蛙 ( Atelopus zeteki ) ， 在野外已经灭绝 ， 但它的最后一批成员获救并被圈养 ， 以便以后可以重新引入野外 。 栖息地的退化和丧失 ， 还有壶菌病或壶菌病 ， 都与这些下降有关 。 在新研究中 ， 加州大学伯克利分校的研究人员搜索了已发表的论文 ， 发现对 113 种已知物种中只有 16 种丑角蟾蜍毒素的研究 。 这些蟾蜍中大约有一半含有被称为胍类生物碱的毒素 ， 例如河豚毒素和一种毒素 ， 即首先在巴拿马金蛙中发现的 zetekitoxin 。 据估计 ， 一只巴拿马金蛙的皮肤含有足以杀死 1200 只老鼠的毒素 。 河豚也能产生河豚毒素 ， 尽管河豚的器官中含有致命的毒素 ， 但在日本作为美味的河豚 ， 河豚被非常小心地食用 。 皮尔森说 ， 这些毒素很可能是由生活在皮肤上的细菌产生的 ， 尽管对于大多数已知含有河豚毒素的两栖动物来说 ， 这一说法尚未得到证实 。 四种丑角蟾蜍含有蟾蜍二烯内酯 ， 它们是由青蛙自身合成的强心苷 。 强心苷会干扰细胞中的钠/钾泵 ， 并可能导致心脏骤停等症状 。 以这项新调查为背景 ， 三位研究人员都计划在南美洲和加州大学伯克利分校的塔文实验室对Atelopus进行未来研究 ， 以了解蟾蜍是否以及如何产生这些毒物以及它们的用途 。 虽然蟾蜍明亮的颜色暗示它们有毒并作为对捕食者的警告 ， 但并非所有的蟾蜍都可能含有毒素 。 并且 ， Tarvin 说 ， 这些毒素可能还有其他用途：保护蟾蜍免受疾病 ， 可能包括壶菌 ， 帮助它们与其他物种交流 ， 或者表明蟾蜍的生殖健康 。
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