南极科考游轮上的科学家们发现 ， 世界上最广泛、种群最稠密的鱼类繁殖之所就潜伏在威德尔海的冰层深处 。 南极半岛以东 240 平方公里的规则间隔的冰鱼巢令海洋生态学家感到惊讶 。 英国南极调查局和南乔治亚岛和南桑威奇群岛政府的鱼类生物学家 Mark Belchier 说：“我们不懂它怎么会达到这样的规模 ， 我认为这是最了不起的事情 。 ”
2021 年 2 月 ， 德国大型研究船 RV Polarstern 正在突破威德尔海的海冰 ， 研究海洋生物 。 在拖着摄像机和其他仪器向下半公里 ， 靠近海床时 ， 这艘船遇到了数千个75厘米宽的巢穴 ， 每个巢穴都由一条成年冰鱼和多达 2100 个卵 。“那真是惊人的景象 ， ”阿尔弗雷德韦格纳研究所的深海生物学家 Autun Purser 说 。
声纳显示了延伸数百米的巢穴 ， 遍地坑穴就像第一次世界大战的战场 。 高分辨率视频和摄像机捕获了12000多条成年冰鱼(Neopagetopsis ionah) 。 这种鱼长到大约 60 厘米 ， 适应极冷环境 。 它们体内产生类似抗冻剂的化合物 ， 而且——由于该地区富含氧气的水域——是仅有的无色、无血红蛋白血液的脊椎动物之一 。
成年冰鱼通过用腹鳍刮去砾石和沙子来建造圆形巢穴 。 但在这轮科考之前 ， 只观察到过少数分散的巢穴 ， 很少而且相隔甚远 。“我没有意识到它们有如此规模 。 ”Belchier 说；他最近两年主要研究南极鱼类 。
【南极冰层下发现世界最大鱼类繁殖地】包括随后的三条拖船 ， RV Polarstern 团队看到了 16160 个密密麻麻的鱼巢 ， 其中 76% 由单独的雄性守卫 。 他们在《当代生物学》上报告说 ， 假设在船的横断面之间的区域中巢穴的密度相似 ， 研究人员估计大约有 6000 万个巢穴覆盖了大约 240 平方公里、由于数量庞大 ， 冰鱼和卵可能是当地生态系统的关键参与者 。
Purser 说成年冰鱼可能会利用水流来寻找产卵地 ， 那里的水域富含鱼苗可食的浮游动物 。 此外 ， 密集的巢穴可以保护个体免受捕食者的侵害 。
他们希望在 2023 年再次深入那里 。 现在已经有了一个教训：“人们普遍认为 ， 你在海洋中越深入 ， 生命就越稀少 ， ”Belchier 说 ， “但现在知道 ， 这可能不对 。 我认为南极以外的其他海域 ， 或许也有类似的发现 。 ”
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