中子星上的“山” 。
中子星概念图 。
质量足够大的恒星崩溃后 ， 引力会以摧枯拉朽之势把其内核压缩成一个小球 。 小球的质量大如太阳 ， 直径却只有大约10000米 。
在小球内部 ， 几乎所有物质都被捣得稀巴烂 ， 然后重组成了中子 。 在强引力的主导下 ， 这些中子肩并肩地贴合在一起 ， 形成了一种密度大得难以想象的物质状态 。 这个小球就是我们所说的中子星 。
假如我们有能力对抗强引力 ， 我们会在中子星的表面看到什么样的景色？那里是否也如地球上一样有起伏的山峦？
由于强引力的作用 ， 想看到这一幕是不太可能的 。 中子星表面的所有特征都被压缩进了微小的尺度 。 高山在中子星表面一定会崩塌 。 但中子星表面的真实模样 ， 究竟也无人得见 。
理论上 ， 中子星表面应该是光滑无比的 ， 接近于一个完美的球体 。 但是这个球体有多完美 ， 却也众说纷纭 。
有的科学家认为 ， 在极限之下 ， 中子星表面应该存在一些起伏 。 这些起伏非常微小 ， 大约只有百万分之一 ， 也就是说可以达到1厘米左右 。 科学家称这些起伏为“山” 。
但是最近英国南安普顿大学的科学家认为 ， 中子星表面“山”的高度实际上比这还“矮” 。
这些科学家使用计算机模型 ， 对真实环境中多种力的作用下 ， 中子星表面可能会拥有的特征进行了还原 。 他们发现 ， 按照中子星物质的特性 ， 中子星表面的起伏幅度远远不足1毫米 。 这些起伏如此微小 ， 以至于更像“皱纹” 。
【科学家发现中子星上可能有宇宙中最低矮的山：最高不过1毫米】但这也并不妨碍我们称之为“山” 。 这些“微山”的存在 ， 不但表明中子星表面的“完美”程度超乎想象 ， 实际上还意味着我们很难通过引力波探测 ， 发现单个的中子星 。
科学家正在致力于开发更先进、灵敏度更高的引力波探测设备 ， 试图通过监测单个中子星在自转过程中 ， 由于自身形态的“不完美”在时空中产生的引力波涟漪来发现它们 。 而现在看来 ， 难度会比想象中大 。
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