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现在一项新的基因分析表明 , 在过去的一万八千年里埋葬在非洲大陆上的人类遗骸表明 , 在5万年前 , 人类就已经开始在这片大陆上迁移 , 建立不同区域间的交流以及建立部落联盟——这与当时发生的艺术繁荣惊人地吻合 。 今天 , 一个国际研究团队在《自然》杂志上发表了这项研究 , 为了解这个古代文化的黄金时代提供了一个前所未有的窗口 。
在马拉维的霍拉山 , 最近在挖掘中发现了在一项古代DNA研究中分析的两具遗骸
大约5万年前 , 非洲出现了人类艺术的大爆发 , 包括首饰、颜料和其他象征性的艺术形式都被广泛生产 。 长期以来科学家们一直认为 , 大量的艺术作品一定反映了当时社会结构的转变 , 甚至可能反映了人口规模的变化 。 但在此之前 , 并没有基因层面的证据来解释这一点 。
鸵鸟蛋壳做成的首饰 , 来自坦桑尼亚的姆兰巴拉西遗址
一个由44名遗传学和考古学专家组成的国际研究小组对六名被埋在马拉维、坦桑尼亚和赞比亚的古代遗骸进行了DNA检查 , 这些人生活在1.8万至5000年前 , 科学家发现他们的DNA竟然奇迹般保存完好 。
霍华德·休斯医学研究所的哈佛大学教授大卫·赖克说:“这比之前撒哈拉以南非洲报道的古代DNA数据年代要早一倍多 。 ”这些研究数据来自霍华德·休斯医学研究所的实验室 。 最后的结果发现 , 这些来自这片大陆上古代人类的大量DNA数据 , 揭示了古代非洲大陆上的人类在过去8万年中是如何生活、迁移和交流的 。
那么问题来了 , 为什么你需要一具18000年前的骨架来研究一个5万年前的社会呢?为了了解很久以前非洲大陆人类文明的兴衰 , 科学家们必须研究足够古老的基因 , 而现在非洲人口的基因中受到了现代移民和迁移的影响 , 甚至有很多地方已经物是人非 。
他们发现了什么
大约5万年前 , 来自非洲大陆不同角落的人们开始迁移并在其他地区定居 , 通过这种长距离的交流来寻找伙伴和建立联盟 , “但在此之前 , 我们从未能够直接探索这些人口结构变化 , ”该研究的合作者加拿大阿尔伯塔大学博士后研究员伊丽莎白·索查克说 。 “利用现代人的DNA来重现遥远过去的事件是很困难的 , 而石器和首饰等人工制品并不能告诉我们整个故事 。 ”
“古代DNA提供了对人类本身的直接了解 , 这是整个谜题中缺失的部分 。 ”研究的另一个合作者美国赖斯大学人类学副教授玛丽?普伦德加斯特表示 , 迁徙的激增和长途贸易网络的建立可能帮助人们度过了上一个冰河时代 , 人类开始以新的方式相互依赖 , 这种创造力可能是当时让人类繁荣昌盛的原因 。
发现古代遗骸的霍拉山
但这些基因也体现了另一个变化 , 大约2万年前这片大陆上人类的迁移速度显著放缓 。 索查克表示 , “也许是因为在那个时候 , 之前建立的社交网络可以完成信息和技术的流动而无需人们继续搬家 。 ”
从那时起 , 这些之前游牧着的人类群体在基因上保持着相对稳定 , 生活也变得更加本地化 。 “我们的基因研究证实 , 随着时间的推移 , 东非地区的考古结果更具有地方性 , ”耶鲁大学人类学助理教授、该研究的作者杰西卡·汤普森说 , 她帮助发现了这些遗骸 。 “一开始 , 人们从广阔的地理和文化背景中寻找伴侣 。 但之后 , 他们会优先考虑住得更近、文化可能更相似的伴侣 。 ”
马拉维博物馆和古迹部的研究主任、这项研究的合著者波提·卡利巴补充 , 一些取样的骨骼是在50年前挖掘出来的 , 正是因为马拉维极端炎热且潮湿的环境 , 相比于地球上其它地区的考古遗址 , 这里的DNA保存得非常完好 。 这项工作表明 , 为什么投资管理非洲博物馆的人类遗骸和考古文物是如此重要 。
本文参考cosmosmagazine文章 , “Ancient DNA reveals howearly African foragers lived travelled and created” , 如有兴趣还可查阅原文 。
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