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蜥蜴及其近亲的咬合力在很大程度上是大小问题 。 博物馆研究人员发现 ， 即使是最肉食性的蜥蜴也不会比同等大小的食草动物咬得更紧 。 当蜥蜴打架或进食时 ， 它们使用的咬合力的大小与它们的大小密切相关 。 尽管蜥蜴和相关爬行动物的头骨形状、牙齿类型、生活方式和栖息地多种多样 ， 但博物馆科学家发表的研究发现 ， 大小是动物咬合力的最佳预测指标 。这种联系可能对我们对蜥蜴进化的了解产生影响 ， 表明对它们体型的选择与对咬合力的选择密切相关 。 它还可以帮助我们预测它们远古亲戚的能力 ， 甚至可能是其他爬行动物 ， 如恐龙 。博物馆高级研究员、该研究的合著者娜塔莉·库珀博士说：“不同的蜥蜴咬人的力度有很大差异 。 看起来较大的人咬得更有力似乎很明显 ， 但许多以前的工作已经理论上认为其他特征 ， 如饮食和生活方式 ， 应该同样重要 。 但是 ， 我们没有找到任何证据 。 科学家们呼吁进行更多研究 ， 以扩展他们发表在英国皇家学会学报上的发现 ， 以评估他们的发现是否适用于其他蜥蜴物种 。
咬人如何影响进化？
除了吃东西 ， 蜥蜴还用嘴来做各种事情 ， 包括打架、捕捉猎物和保护配偶 。 拥有更大的咬合力可能会让蜥蜴抓住猎物并吃掉原本无法吃到的食物 ， 这使得咬合力成为自然选择的重要组成部分 。合著者马克·琼斯博士解释说：“过去 ， 人们用冲刺速度和跑步耐力来衡量动物的表现 ， 但现在咬合力也变得很重要 。 “这是一种生理行为 ， 可以量化并与与生存相关的生态学的各个方面相关联 。 这对动物作为个体很重要 ， 对其物种的生态也很重要 。 虽然已经对单个物种或小群体的咬合进行了研究 ， 但尚未对主要群体的咬合力如何变化进行更广泛的研究 。 这项研究希望改变这一点 。研究人员决定将他们的分析重点放在一组被称为鳞龙类的爬行动物上 ， 其中包括蜥蜴、被称为两栖动物的无肢爬行动物和被称为蜥蜴的类蜥蜴动物 。 该组还包括蛇 ， 但这些被排除在研究之外 ， 因为很少有研究对这些动物的咬合力进行采样 。 主要作者、博物馆博士生贾斯汀·伊西普说：“鳞龙类很有趣 ， 因为它们的饮食差异比大多数人想象的要大 ， 甚至包括一些以蜗牛为食的不寻常的特殊物种 。 “在这个小组中 ， 我们之前也有很多关于咬合力的研究 ， 供我们借鉴 。 ” 在他们的研究之前 ， 科学家们预测 ， 较大的物种、食草动物、非穴居动物和牙齿牢固地附着在颌骨嵴上的动物的咬合力会更大 。 完成后 ， 他们发现数据中只有大小得到证实 。
生活方式会影响咬合力吗？
研究人员利用超过 20 年的数据 ， 研究了咬合力如何受饮食、头部尺寸和物种等不同特征的影响 。 这被用来创建一系列模型 ， 然后可以用来测试他们所做的预测 。 总体而言 ， 咬合力的主要差异是由于尺寸 。 较大的动物有较大的下颌肌肉 ， 相对于它们的身体大小 ， 它们可以用嘴施加的力增加 。 这种关系甚至适用于样本中的食草动物 ， 这是出乎意料的 ， 因为之前的研究表明它们的咬合力比食肉动物和杂食动物都强 。 “我认为草食问题的答案很有趣 ， 因为它在科学文献中得到了很多讨论 ， ”娜塔莉说 ， “但它从来没有用这么多的物种进行过测试 ， 所以得到一个阴性结果非常令人兴奋 。 它表明食草动物咬得更厉害是因为它们大 ， 而不是因为它们吃植物 。 然而 ， 某些类型的蜥蜴并没有完全遵循大小咬合力模式 。 Skinks 是一种分布广泛的蜥蜴群 ， 根据头部尺寸而不是体型来适应这种模式 。 与此同时 ， 掘地者的头部尺寸比预期的更猛烈 。 有人建议 ， 因为这些动物需要自己穿过土壤 ， 所以当蜥蜴适应头部较小时 ， 咬合力会降低 。相反 ， 这些结果表明 ， 即使头部很小 ， 它们也可以继续施加很大的力量 。 研究人员建议 ， 挖洞者的咬合力对于在吞咽前将猎物分开可能特别重要 ， 因为它们较小的头部张开有限 ， 无法吞下整个大块食物 。 尽管这些发现对我们对蜥蜴的了解具有重要意义 ， 但需要做更多工作来增加有关该主题的可用数据 。 虽然这是迄今为止同类研究中规模最大的一项 ， 但只有大约 2% 的蜥蜴可以获得咬合力数据 。 这是因为有些物种太小或没有侵略性 ， 无法轻易取样 ， 而其他许多物种从未被研究过 。
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