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龟中“老人”拥有长寿的乌龟自古以来就是人类文化中的吉祥象征 , 如果不是加拉帕戈斯群岛的生态研究 , 可能就连科学家也不会知道 , 长寿的龟类也会面临灭绝的风险 。
龟类自发现以来 , 它的背景身世和演化历程都让人啧啧称奇 。 如同它漫长的年岁一般 , 通常一只乌龟的寿命在60年以上 , 部分物种甚至可以超过100年 。
龟作为一种长寿的生物究竟遭遇了什么才会面临被灭绝的风险?为什么保护它们如此重要?
要知道在动物界 , 就算拥有长寿的能力 , 也还要面对各种环境威胁和人类威胁 。 加拉帕戈斯陆龟被发现时处于极危状态 , 为了保护该物种 , 人们建立了查尔斯·达尔文基金会 。
据悉该群岛的加拉帕戈斯陆龟可以存活100年以上 , 不过这种陆龟的数量在保护初期已不足15000只 , 同种族的乌龟还在不断减少 。 生物学家联合保护基金会开始对这种陆龟进行繁育 , 其中有一只名叫“迭戈”的百岁老龟经过43年的努力 , 总算是让种群免于了灭绝命运 。
加拉帕戈斯陆龟这种长寿的陆龟并不是第一次被发现 , 早在16世纪就有过它们的相关记载 。 加拉帕戈斯陆龟也不是独立出来的一个物种 , 而是一个附属分支 。
早期这类乌龟生活在加拉帕戈斯群岛以及周围 , 甚至在加勒比海附近也有它们族群的分布 。 值得一提的是 , 这个时期刚好是人类进入大航海的时期 。
航海贸易成了那个时候最主要的经济活动 , 特别是西班牙、英国、葡萄牙等地这一带的海域 , 都有着非常发达的海运 。 目前这种陆龟主要生活的群岛 , 加拉帕戈斯群岛于1535年被发现 。
同时该岛生活着大量的乌龟 , 也被人们称为乌龟岛 。 最初人们发现它们的时候 , 印度洋巨龟和加拉帕戈斯巨龟都被认为是同一个物种 , 生物历史学家认为是当时航行的水手将它们带到了此地 。
本来这种陆龟在岛上生活是没有任何问题的 , 它们体型巨大 , 还有厚重的龟壳 , 岛上也没有它们的天敌 。 这让陆龟们成为了岛上唯一具有统治力的生物 , 但是好景不长 。
很快随着航海运动的开始 , 水手们在发现了这座岛屿后开始对陆龟进行猎杀 。 由于水手们航海通常需要在海上航行数月 , 长时间的航行很容易让水手陷入淡水资源短缺、食物短缺的窘境 。
而陆龟的发现对他们来讲就是小岛赐予他们最好的礼物 , 加拉帕戈斯陆龟体型庞大 , 行动缓慢 , 而且没有攻击性 , 捕捉难度几乎没有 。
它们为了长时间在陆地上生存 , 还在身体里进化出了一种水袋一样的器官 , 这里面可以储存相当可观的淡水 。 这对航行在海面上的水手来说相当重要 。
另外 , 一只陆龟的体重通常在300斤以上 , 丰富的肉质则是航海过程中不可多得的资源 。 要搬运这些陆龟也非常方便 , 得益于它们的外形 , 陆龟能够轻松地储放在船中 , 而且几乎不需要进行什么喂食 , 它们也能够活上好几个月 。
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