文/陈根
电动飞机以电能作为推进系统的全部或部分能源 ， 是“第三航空”时代的重要标志 。 想像一下 ， 这种电动飞行靠旋翼垂直起降 ， 无需跑道 ， 纯电设计 ， 加之搭载自动或半自动驾驶技术 ， 具有强适应、少噪音、低造价的特质 ， 这无疑为城市空中出行创造了美好的前景 。
可以说 ， 电动飞机将开启航空领域新一轮创新与变革热潮 ， 引领航空技术创新、推动绿色航空发展 ， 并对世界航空业产生革命性的影响 。 当前 ， 电动飞机正作为一条通航新赛道被资本高度聚焦 。
现在 ， 根据外媒报道 ， 今年晚些时候 ， 一架完全由电力驱动的小型飞机“麦克斯韦X-57”有望升空 。 这架飞机是美国宇航局(NASA)自2015年以来一直在秘密研发的项目 。 该飞机被命名为“麦克斯韦” ， 用于纪念19世纪的物理学家詹姆斯·克拉克·麦克斯韦（James Clerk Maxwell）
这架飞机是意大利燃油飞机Tecnam P2006T的改良版 ， 但与原型使用的两台传统发动机不同 ， X-57的机翼配备了14个电动机 。 机翼上12个小型螺旋桨为飞机提供升力 ， 每个机翼末端的大螺旋桨提供向前推力 。 事实上 ， 动力推进正是当前电动飞机发展的一个重要难题 ， 新能源的电力推进系统是决定电动飞机性能的关键 。 动力系统能否在飞行器上使用的一大核心指标就是——功率密度 。
过去 ， 蒸汽机带来了火车 ， 内燃机带来了汽车 ， 涡轮喷气发动机带来了飞机 ， 这中间的内部规律是每一种交通工具对功率密度要求不同 。 以前由于成本原因和控制半导体的不成熟 ， 电动机主要聚焦小功率高转速的应用 ， 随着半导体发展 ， 符合航空标准的大型无刷电动机的功率密度已经能达3-4kw/kg ， 相当于80年代直升机涡轴发动机的功率密度 。
对于NASA的这台“麦克斯韦X-57”来说 ， 这已经是一个特殊的设计 ， 使飞机能够在高速飞行中脱颖而出 ， 还可以使用升降螺旋桨进行起降 ， 并在飞机巡航阶段收起 。
【陈根：电动飞机“麦克斯韦X-57”，有望今年升空】目前 ， 各个国家和各个商业巨头都在加快布局电动飞机的步伐 ， 比如 ， 马斯克曾表示 ， 自己想打造一架垂直起降的电动飞机 ， 但由于手上的事太多无暇涉及该领域 ， 他认为未来交通行业会从电动汽车转为电动飞机 。 但电动飞机的未来将如何发展还尚未可知 ， 这也值得我们的期待 。
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