“混沌初开”的水星世界 我们能否发现地外生命？答案是这样的
文章图片
文章图片
文章图片
水星上一种被称为“混乱地形”的景观可能已经释放了一直储存在地下的挥发性物质 。
自从1974年“水手”10号探测器接近水星以来 ， 行星科学家一直对一块特别的区域困惑 ， 它是在一个巨大的陨石坑——卡洛里斯盆地的对面被发现的 。 在“水手”10号获得的图像中 ， 这块土地看起来就像是一个由丘陵和不平整的地面组成的杂乱区域 。 科学家们把它称为“混乱地形” 。
图为：水星上的“混乱地形”
图片来源：“水手”10号在1974年和1975年飞过水星时 ， 首次捕捉到了”混乱地形”的景色 。
几十年来 ， 关于这个”混乱地形”如何形成的 ， 主要的观点是与造成大型卡洛里斯盆地的撞击有关 。 撞击产生的巨大的地震波可能对这块区域产生了共振 ， 引起了大规模的地震 ， 之后就形成了这样的地形 。
但是一项新的研究提出了一个不同的看法 。 亚历克西斯·罗德里格斯（行星科学研究所）和他的同事认为 ， 这可能是由于储存在地下的挥发性物质随着时间的推移挥发 ， 而逐步变得混乱的 。
“我们发现‘混乱地形’看起来像是它们遭受了重大的‘损失’ ， 就像你可能有一座山 ， 突然间 ， 它的一半不见了 ， ” 罗德里格斯解释道 。 “但它并不是沉入了地形之中：它只是‘消失’了 。 ”
他补充说 ， 鉴于水星是一个干燥的、没有空气的世界 ， 这些物质无处可去——它们一定变成了气体 ， 挥发掉了 。
【“混沌初开”的水星世界 我们能否发现地外生命？答案是这样的】一个动荡不安的世界
图片：水星上的”混乱地形”
美国宇航局的“信使号”航天器后来在2011年至2015年间绕行水星时 ， 拍摄到了”混乱地形”的近景 。
图片来源：美国宇航局/约翰普金斯大学应用物理实验室/华盛顿卡内基研究所
这项新研究是基于美国宇航局的“信使号”航天器所做的观测而开展的 ， 该航天器在2011至2015年期间围绕水星运行 ， 为我们呈现了有着空前详尽细节的水星地形图 。 这个探测器还确定了水星表面的化学构成 ， 还在它的表面发现了许多挥发性元素 ， 如：硫、氯和钾 。
这些元素的存在使行星科学家们感到惊讶 ， 他们认为 ， 因为邻近太阳 ， 水星形成时所带有的挥发性物质应该早就没有了 。 现在 ， 新的研究表明 ， 强挥发性物质层在水星表面下存在的时间可能远远超过我们的预期 。
研究人员在陨石坑和喷射物射线中找到了支持他们说法的证据 。 计算”混乱地形”中存在的陨石坑数量 ， 能推算出这个地形的年龄 。 研究人员推算出这个地形大概有19亿岁——至少比卡洛里斯盆地年轻20亿年 。
此外 ， 来自最近的火山口的喷射物射线在”混乱地形”的一些地区消失了 。 这表明直到最近 ， 水星表面仍一直在释放气体和不断变化 ， 罗德里格斯解释说 。
研究小组还发现 ， “混乱地形”并不限于卡洛里斯盆地对面的区域 。 具有类似纹理的区域似乎与大型撞击无关 ， 而且从两极到赤道都有分布 。 可能整个水星的地壳都有挥发性强的物质 。
“这是一项迷人的研究 ， 我认为这将刺激其他人进行更多相关的研究 。 ”地球化学家大卫·布列威特（来自约翰霍普金斯大学应用物理实验室）说 。
重新定义可居住性
那么 ， 这些强挥发性物质层中有什么呢？罗德里格斯和他的团队考虑了几种可能性 ， 其中之一包括水的混合 。
“我们不是在谈论由水形成的冰（尽管它在某些时候可能是） ， 而是可能包含在植物硅酸盐中的水形成的 ， 或者说是水合盐（盐水） 。 ”这并不意味着这里可能有充满水的湖泊或洞穴 ， 这意味着水可能已经被困在矿物中了 。
如果他的团队能够证明水星上存在水 ， 即使是在矿物中 ， 这也可能对可居住性的定义产生影响 。 “是否宜居和生命存在与否是两个不同的概念”他补充说 ， “我不认为生命已经出现在水星上 ， 但益生元物质存在的可能性更大 。 ”
推荐阅读
- 切尔诺贝利大爆炸后，发现“吞辐射”繁殖的真菌，或成航天黑科技
- T179列车脱轨事故“吹哨”村民没能阻止这个事故, 我们都不是英雄
- 为什么薛定谔会说“生命以负熵为生”？熵和负熵到底是什么意思？
- 这些“荤腥色”表情包别乱发！不牟利也犯法
- 中国团队研制出“超级材料”，可承受1.5亿℃的核聚变反应
- “百度系”光速减持，成都极米科技怎么了
- 新大陆！奇妙的动物化石促成了失落大陆“巴尔卡纳托利亚”的发现
- 骂声没了！100岁杨振宁获得“感动中国2021”，凭什么他配？
- 一辈子也到不了？“第二个地球”被发现，极有可能适宜人类居住
- “天马计划”参与者发文表示2045年人类已完成火星殖民！是真的吗？