数学家发现了用于理解混沌系统的工具,对科学具有深远的影响


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1885年 , 瑞典国王奥斯卡二世宣布了一项由四个数学问题组成的公开挑战 。 法国博学多才的亨利庞加莱关注的是一个与天体运动有关的问题 , 即所谓的n体问题 。 太阳系会永远保持它的顺时针运动吗?这些行星是会飞向虚空 , 还是会坍塌成一个炽热的太阳?
庞加莱研究表明至少有一些系统 , 比如太阳、地球和月球 , 是稳定的 , 他赢得了这个著名的奖项 , 并在1889年出版了一篇相关文章 。 不幸的是 , 他的解决方法是错误的 。
庞加莱承认了他的错误 , 并花钱销毁了他的解决方案的副本(花费超过了奖金) 。 一个月后 , 他提交了修改后的版本 。 他现在看到 , 即使是一个只有三个物体的系统 , 其行为也可能不可预测 , 太混乱而无法建模 。 于是动力系统领域出现
就我们的目的而言 , 动力系统只是一个函数 , 其可能的输出也可以是输入 。 这允许我们重复插入函数的输出 , 允许行为的进化 。 正如庞加莱的研究所显示的 , 这个简单的前提可以产生如此复杂和随机的例子 , 它被称为混沌 。
在大约70年后 , 有一种优雅的方式可以理解庞加莱的结论 , 并为混沌带来一些秩序 。 在才华横溢的年轻拓扑学家(菲尔兹奖得主)斯蒂芬·斯梅尔写完他的第一篇关于动力系统的文章后不久 , 他收到了一封信 , 信中他发现了一个相对简单且普遍存在的函数 , 可以解释庞加莱在三体问题中观察到的混沌现象 。 斯梅尔称之为马蹄铁 。
为了理解它 , 让我们从一个简单的动力系统的例子开始 , 它不是混沌的 。 假设你想用一个简单的计算器计算根号2 。 有一种叫作牛顿法的方法 , 你应该从任意一个猜想开始 , 比如说3 , 然后把它代入函数

输出f(3) = 1.8333333 , 比输入更接近真实值 。 为了更接近函数 , 将输出插入到函数中:f(1.8333333) = 1.4621212 。 再这样做三次 , 得到1.4142136 , 这可能是计算器准确度的极限 。
把第六次近似写成

记作

我们称无限的输出序列为x的“轨道” 。 把每次迭代看作是时钟的滴答 , 把轨道看作沿着数轴跳动 , 接近根号2 。

在这个例子中 , 我们称根号2为一个吸引不动点:一个不动点是因为它产生了固定的轨道

吸引是因为 , 像黑洞一样 , 它会吸进附近点的轨道 。 但是 , 并不是所有的动力系统都表现出如此简单和可预测的行为 。 一个动力系统的轨道可以周期性地通过有限的一组点 , 或者向无限延伸 , 或者没有明显的顺序 。
为了理解这些概念(它们是混沌系统的核心) , 考虑一个特别具有启发性的例子 , 称为帐篷映射 , T , 定义为x在0到1之间的值 。 就像糖果制作者拉太妃糖一样 , 它把这个间隔拉长到原来长度的两倍 , 对折 , 然后回到原来的间隔 。 这意味着0和1都映射到0 , 1/2映射到1 。 因为帐篷映射产生的值也在0到1之间 , 所以它

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