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化学化石与生物标志物的研究涉及溶剂萃取 , 然后是气相色谱和质谱 , 并结合为气相色谱-质谱 。 该概念的第一个应用之一是试图回答地球上生命何时开始的问题 。 这个想法取决于将生物标记与前寒武纪岩石中电子显微镜观察到的离散微观结构共同定位 , 以证实后者特征确实是化石藻类/细菌的解释 。 在最近的皇家学会讨论会议上强调了在识别和鉴定古代微化石方面存在的问题 。
在许多情况下 , 已在含化石岩石中发现了合适的有机化合物 , 但已认识到可溶性有机化合物可能已通过流体转移移动到这些位置 。 因此 , 在古代沉积物中发现的有机化合物可能更加现代 。 假定的化石和生物标记可能不是共生的 , 并且对数据在生命起源方面的含义的解释是值得怀疑的 。
大约在地球上开展工作以识别地球最早的生命形式时 , 一个国际有机地球化学家社区申请并接收了阿波罗登月任务返回的样本 , 以进行旨在研究回答关于月球的古老问题 。 如果月海是干涸的海洋 , 它们可能会揭示陆地地质记录所涵盖的时间之前的生命过程遗迹 。 为了进行有意义的研究 , 分配的材料在月球接收实验室进行了处理 , 通过使用手套箱系统和巨大的真空系统来排除地球污染 。 在某些情况下 , 样品在层流柜中进行处理 , 层流柜中加入干燥的过滤氮气 。
此后 , 为这项研究招募的小组都设计了一些方法 , 以尽量减少在他们自己的实验室中来自陆地生物来源的样本受到污染的可能性 。 请注意 , 与通过化学方法检测外星生命相关的最严重问题是地球污染的幽灵 。 设想排除从地面来源获得错误结果的可能性的方法往往主导必要工作的规划 。 在布里斯托大学 , 从休斯顿三袋装运来的月球样本在洁净室的洁净空气工作台上打开 , 并迅速转移到密封和预先清洁的玻璃系统中 , 该玻璃系统旨在允许所有操作通常在研究陆地标本时使用 。 可以从可选择的储存器中引入各种纯化的溶剂和试剂 。
当任何液体溶液需要转移或减少体积时 , 通过转移纯氮气的加压流来实现必要的动作 。 在采取上述所有预防措施的情况下 , 10克阿波罗11号土壤样品中不含被认为是生物标志物的分子 , 其含量高于1-2ppb 。 其他小组使用他们自己的上述技术版本证实了这一发现 。 一组搜索了卟啉的存在 , 虽然发现了痕量 , 但结果通常被认为是污染 。 然而 , 所有从月球返回样本的任务 , 即六次载人阿波罗探险和所有三个俄罗斯机器人探测器 , 月球土壤中的碳含量最高约为200ppm 。
【地球上生命的起源】对阿波罗11号样品初步结果的解释错误地将月球风化层描述为“像贫瘠的地球土壤” , 暗示可能存在有机碳贡献 。 后来 , 详细的实验 , 包括对筛分土壤的分析 , 表明风化层中的碳与表面积相关 。 这两种元素主要以原子的形式存在 , 通过太阳发出的离子通量将原子植入外部几纳米的矿物晶体中 。
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