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1972年12月 ， 阿波罗号宇航员吉恩·塞尔南登上月球 ， 标志着研究人员进入月球表面的机会结束 。 从那以后 ， 没有代表团到那里收集科学数据 。 这可能很快就会改变 。 人类开始勾勒出这项工作如何展开——从一系列小型商业着陆器到大型着陆器 ， 再到月球附近的一个多国空间站 ， 可以作为机器人和宇航员前往太空的基地 。
对月球研究人员来说 ， 这是取消探索计划以来首次有机会进行扩展研究计划 。 行星科学研究所的月球专家瑞恩沃特金斯说：“成为一名月球科学家是一个激动人心的时刻 。 ”在密苏里州圣路易斯工作 。 国会尚未批准预算请求或他被提名领导宇航局的人选 ， 代表詹姆斯布里登斯汀 。 但目前 ， 该机构的代理管理员正在推进月球推进 。 在过去十年中 ， 宇航局派出月球勘测轨道器来绘制月球地图；月球陨石坑观测和传感卫星在南极附近坠毁以寻找水源；重力恢复和内部实验室探测月球的重力场；和月球大气和尘埃环境探测器研究其稀薄的外层大气 。
位于马里兰州劳雷尔的约翰霍普金斯大学应用物理实验室的行星科学家说 ， 这些和其他任务开辟了新的研究领域 ， 在过去的十年里 ， 我们的理解有了很大的发展 ， 以尘埃环境探测器为例 ， 它在月球大气中探测到了可能由陨石携带的水迹 。 研究人员需要更详细的数据来更好地了解水是如何在月球表面移动并进入大气层的 。 我们以前甚至不知道要问这些问题 ， 科学家在一个被称为月球探索分析小组的合作中 ， 一直在研究未来的任务如何回答关键的科学问题 。 例如 ， 获得更好的月球撞击坑日期可以帮助确定太阳系是否在40亿年前经历了一场灾难性的陨石撞击 。
宇航局戈达德的行星科学家芭芭拉·科恩说：“要在月球科学领域取得下一个真正的重大飞跃 ， 我们将登陆地面并使用仪器进行探测 ， 其方式与我们为火星所做的非常相似 。 ”位于马里兰州格林贝尔特的太空飞行中心 ， 研究人员开发了测定其他世界表面行星样本年代的方法我们有很多被压抑的需求 ， 宇航局可能第一次使用商业着陆器到达月球表面 。 佛罗里达州卡纳维拉尔角的研究人员一直在开发小型着陆器 。 许多人预计宇航局将在未来几个月内呼吁依赖小型商业着陆器的提案 ， 我们真的准备好利用下一个月球探索时代以及这些商业公司将开辟的机会 ， 第一个着陆器任务可能是对月球近侧地点的短期旅行 。
但是科学家们可以利用这些旅行来研究诸如月球两极周围的等离子体环境等主题 ， 或者开始建立一个地球物理着陆器网络来监听月震 。 到2020年代中后期 ， 人类或许能够通过绕月运行的空间站将样本带回地球 。 其他国家将更快地抓住月球的风头 。 印度定于今年晚些时候发射月船二号火星车 ， 在月球南极附近进行探索 。
【?科学家计划重返月球表面】研究人员面临的挑战将是防止其最新的计划被搁置 ， 就像它的上一个大型月球计划 。 研究人员对月球探索活动感到兴奋 ， 但担心没有进行足够的投资以到达月球表面 ， 无论收集多少数据 ， 机器人着陆器都无法实现这一目标 。
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