【海饼干海胆】
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沙钱是一群海胆 ， 由二十多个科组成 。 在世界各地也被称为海饼干、鲷鱼饼干、三色堇贝壳和沙饼 ， 沙钱以其坚硬、平坦的外壳而闻名 ， 这些外壳经常被海滩探险者发现 。 常见的沙钱广泛分布于温带和热带气候 ， 使其成为最常观察到的物种 。 沙钱以其坚硬的外骨骼而闻名 。 在沙钱和所有其它海胆物种中 ， 这被称为棘刺 ， 由五个对称的碳酸氢钙板构成 。 这些棘刺通常在动物死亡后保持完整 ， 并且在世界各地的许多海岸线上无处不在 。 它们圆形、类似令牌的形状为它们赢得了世界大部分地区的“沙钱”之称 。
在活体个体中 ， 这些棘刺通常覆盖着柔软的小刺状皮肤 ， 这些刺状刺本身内衬着非常小的毛发状结构 ， 称为纤毛 。 这些刺有助于为动物提供移动性 ， 协调的运动使它们能够沿着海底移动 。 根据物种和个体的不同 ， 这些刺通常是绿色、蓝色和紫色 ， 并提供个体的颜色 。 就像它们的棘刺一样 ， 沙钱的身体表现出径向对称 。 它们的嘴位于棘刺底部的中心 。
根据物种的不同 ， 在世界各地的海洋中都可以找到沙钱 。 通常发现它们生活在低潮线以下 ， 并在沙质或泥泞地区的海底或海底挖洞 。 它们的脊椎允许它们移动和它们的挖洞能力 。 由于它们偏爱特定类型的沉积物栖息地 ， 它们经常出现在大型群体中 。 由于它们艰难的保护性棘刺以及它们在沉积物下挖洞的倾向 ， 成年沙钱几乎没有天敌 。 有时 ， 它们会被掠夺性的向日葵海星发现 ， 众所周知 ， 它们会伺机捕食它们 。
像其它海胆一样 ， 沙钱的腹部或下侧中央有一个嘴 。 被称为管足的小结构排列在从这个中心位置辐射的“食物凹槽”中 。 它们将藻类、硅藻和碎屑等食物移动到嘴里以供食用 。 除了这些植物材料 ， 沙钱还会捕食小型甲壳类动物和桡足类等动物 。
沙钱是广播产卵器 ， 这意味着它们会将配子释放到水中 ， 在那里它们将在外部施肥 。 性别是分开的 ， 一旦被雄配子受精 ， 雌性释放的胚胎就会发育成浮游幼虫 。 这些游动幼虫在它们的艰难考验开始发展之前将通过几个发育阶段变态 。 在这一点上 ， 它们将从水柱中沉淀出来 ， 成为终生的底栖动物 。
尽管沙钱被认为是海胆 ， 并且在棘刺和身体中表现出许多相似的特征 ， 例如径向对称 ， 但它们也以一些独特的特征而闻名 。 与其它海胆不同 ， 沙钱的身体除了这种径向对称外 ， 还表现出前后左右对称 。 尽管它们的一般花瓣状生长模式由五个部分组成 ， 由棘刺中的孔划定 ， 通过这些孔进行气体交换 ， 沙钱的肛门位于棘刺的后侧 ， 而不是像其它海胆那样位于顶部物种 。
令人惊讶的是 ， 幼虫沙钱能够克隆自己 。 然而 ， 就这样做所花费的能量和发育迟缓而言 ， 这是代价高昂的 。 最近 ， 生物学家发现这可能是一种防御机制 。 克隆是一种无性繁殖方式 ， 有时观察到沙钱幼虫会经历这种繁殖方式 。 由于能源成本 ， 这通常仅在最佳条件下发生 ， 例如当食物充足且温度理想时 。 克隆也可能作为一种进化适应发生 ， 它利用了其它物种在变态过程中通常会丢失的组织 。此外 ， 最近的研究表明 ， 一些沙钱的幼虫会克隆自己以应对捕食者的存在 。 在一项实验中 ， 暴露于掠食性鱼类粘液中的幼虫通过克隆自己做出反应 ， 有效地使它们的数量增加了一倍 ， 同时它们的个体大小大约减半 。 事实证明这些较小的幼虫能够更好地逃避鱼类的发现 。 然而 ， 它们也可能更容易受到中上层和浮游甲壳类动物等小型动物的捕食 ， 这表明这种反应可能特定于幼虫感知到的捕食类型和大小 。
就像每个生长季节树桩横截面上的年轮标记方式一样 ， 沙钱在它们的棘刺板上也有年轮 。 年轮的数量随着它们的体型和年龄的增加而增加 ，。 通过这种方式研究 ， 科学家发现大多数物种的个体寿命长达10年 。
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