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然而 , 就在人们杀灭蚊子还来不及时 , 美国却不顾警告 , 多达24亿只转基因蚊子获准被释放到大自然中 。 那么 , 如此多的蚊子被人为释放出来会有什么后果?为什么要故意放出蚊子呢?
古生物学家的研究表明 , 蚊子最早起源于2.26亿年前的三叠纪晚期 , 跟恐龙的出现时间差不多 。 已知最早的蚊子化石来自于白垩纪晚期的琥珀 , 可以追溯到7900万年之前 。
也就是说 , 蚊子吸过地球上很多动物的血液 , 有的早已经灭绝 , 有的至今还生活在地球上 。 人们幻想着能够提取出封存于琥珀中的史前蚊子血液 , 获取DNA信息 , 由此克隆出那些早已灭绝的史前动物 。
从古至今 , 会吸血的蚊子都是雌性的 , 这是因为它们在繁殖后代时 , 需要营养丰富的血液来给后代提供营养物质 。 作为生物的本能 , 繁殖后代是没错 , 但蚊子在吸血的过程中 , 可能会传播寄生虫、病毒 , 这些病原体可以导致蚊媒病 。
常见的蚊媒病包括疟疾、寨卡热、登革热、黄热病、脑炎、裂谷热、丝虫病 , 其中一些的致死率很高 , 例如 , 爆发于非洲的裂谷热 , 轻则导致肌肉疼痛 , 重则导致神智混乱、失明 , 一旦出现出血的症状 , 死亡率将高达50% 。
据估计 , 全世界每年有7亿人感染蚊媒病 , 其中3.9亿是登革热 , 2.2亿是疟疾 , 由此造成每年有100万人丧生 , 其中40万人死于疟疾 。 为了遏制蚊媒病的肆虐 , 科学家不断尝试各种方法来消灭蚊子 。
生物技术公司Oxitec通过基因编辑技术 , 改变雄性蚊子(流行于美国的伊蚊)基因 。 雄性蚊子本身不会叮咬人 , 它们以植物汁液为食 。 当这些转基因雄性蚊子被释放出来后 , 它们会与自然界中的雌雄蚊子进行交配 , 产下具有基因缺陷的后代 。
雌性后代无法存活到成年 , 而雄性后代仍然携带特殊的基因 , 可以继续重复此前的过程 。 理论上 , 只要大量释放这些转基因雄性蚊子 , 当足够多的雌蚊与它们交配后 , 其后代就会急剧减少 。 长此以往 , 就能有效控制住蚊子的规模 , 甚至有可能完全消灭这些蚊子 。
目前 , Oxitec已经获得美国环境保护署(EPA)的批准 , 计划从2022年至2024年 , 在加利福尼亚州释放20亿只转基因蚊子 , 在佛罗里达州释放4亿只 , 总计释放多达24亿只转基因蚊子 。
事实上 , 此前Oxitec就已经获批释放转基因蚊子 , 从2021年已开始陆续向自然界中投放转基因蚊子 , 最初是每周释放上万只 , 总计要释放数亿只 。 而到了2022年 , 计划释放的转基因蚊子直接飙升至24亿只 。
对此 , 一些批评者担心大量转基因蚊子进入自然界中 , 可能会带来未知的风险 。 环保倡导组织“地球之友”表示 , Oxitec在消除蚊媒病和控制蚊子方面的做法越来越让人感到担心 。
批评人士警告 , 这项转基因蚊子实验是不必要的 , 甚至还会带来风险 。 释放数十亿只转基因雄性蚊子 , 可能会创造出更具毒性和攻击性的超级杂交蚊子 。 后果也许让人意想不到 , 这甚至可能会影响到自然界中的食物链 , 甚至是人类健康 。
耶鲁大学科学家此前的一项研究发现 , 在巴西进行两年的转基因蚊子放生试验 , 结果并没有有效减少埃及伊蚊的数量 。 同时 , 科学家也暂时没有观察到危害 。
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