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根据在白垩纪杂志上分享的一项新研究 ， 一种的软壳龟生活在6650万年前的白垩纪末期 ， 就在白垩纪末期大规模灭绝之前 ， 是该属中已知最早的物种之一 。 新发现的软壳龟生活在大型和著名的恐龙也漫游地球的时期 ， 包括霸王龙和三角龙 。 这一发现为科学家更广泛地了解软壳龟提供了重要信息 ， 包括发生在同一时期的白垩纪末大规模灭绝对其进化的潜在影响 。 新发现的软壳龟属于鳖科家族中一组特殊的软壳龟 ， 称为plastomenines 。 这些海龟与今天存在的软壳龟相似 ， 尽管 plastomenine 海龟的腹甲 - 覆盖其胃和腹部区域的骨头 - 更紧密地缝合在一起 ， 并且通常比其他软壳龟更大更健壮 。
Plastomenines生活在大约 8000 万至 5000 万年前的白垩纪和古近纪时期 。 该组的成员首次出现在晚白垩世的化石记录中 ， 一个物种延续到 5000 万年前的始新世 ， 但在白垩纪-古近纪边界前后 ， 它们的多样性达到顶峰 。 “直到最近 ， 我们还不太了解这些软壳龟 ， ”雅辛斯基说 。 “然而 ， 我们开始获得更多关于这个灭绝的海龟群的信息 ， 并进一步了解它们的进化 ， 包括它们如何应对大规模灭绝 。 ”
1975 年 ， 在北达科他州西南部发现了新物种的化石标本 ， 即部分甲壳——覆盖背部的骨头 ， 人们认为它是海龟的“壳” 。 科学家领导的阿巴拉契亚州立大学的实地工作人员收集了标本以及三角龙标本 。 乌龟化石标本一直留在阿巴拉契亚州 ， 直到 2013 年 ， 赫克特与当时东田纳西州立大学的硕士生雅辛斯基讨论了它 。 研究是在那个时候认真开始的 ， 并在雅辛斯基在宾夕法尼亚大学攻读博士学位时继续进行 。 根据标本的结构 ， 他和同事确定这块化石属于美国西部的海龟属 ， 称为Hutchemys 。 软壳龟代表了这些海龟在恐龙时代结束的大规模灭绝事件之前罕见的事件之一 。 它也代表了白垩纪该属的最终端出现 。
“通过这项研究 ， 我们可以进一步了解结束恐龙时代的大灾难期间的赢家和输家 ， ”多德森说 。 “威武的恐龙倒下 ， 卑微的乌龟活了下来 。 ”系统发育分析 ， 将新物种与其他已知的三爪龟或软壳龟进行比较 ， 使科学家们更好地了解了该群体的进化关系 。 他们的分析将软壳龟与其他已知的软壳龟物种和其他几只海龟放在一个不同的衍生鳖组中 ， 他们将其命名为 Plastomenini 。 此外 ， 研究人员还发现了一组早期的三爪动物 ， 将它们置于新建立的亚科中 。 这是来自亚洲的化石物种 ， 该团队的分析表明 ， 此类物种起源于亚洲 ， 然后在白垩纪晚期的某个时候迁移到北美 。
【软壳龟与霸王龙和三角龙是一个时代的生物】研究人员的调查还导致他们在鳖科家族中进行了另一个新分类 ， 他们将其命名为 Chitrainae 亚科 。 该组包括现代软壳龟 ， 包括在南亚发现的窄头和巨型软壳龟 。 “格雷格和苏珊沃克捐赠基金奖励研究支持 ， 通常用于成本高达 5000 美元的项目 ， 以响应通过地球与环境科学系提交给捐赠基金的提案 ， ”名誉教授罗伯特吉根盖克说 。 “批准捐赠基金的教授和顾问在帮助学生茁壮成长方面做得非常出色 ， ”EES 部门的行政人员琼·布奇利说 ， 他帮助学生寻求支持 。 “然而 ， 我真的觉得我的工作是最好的 ， 可以和他们一起浏览他们的奖项 ， 并亲眼看到他们有多兴奋以及他们取得了什么成就 。 ”
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