【一颗行星被剧烈撞击，失去了大气层！科学家首次目睹这一奇观】
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在对太阳系各行星形成过程的研究中 ， 科学家们越来越意识到 ， 在一个新诞生的行星系统中 ， 各个行星必然会经历巨大的“成长痛苦” ， 也就是说只有在众多“竞争者”中坚持到最后 ， 才能脱颖而出 ， 逐渐融合形成越来越大的行星 。
目前在太阳系中 ， 就留有许多这样剧烈碰撞的痕迹 ， 比如科学界目前普遍认为的 ， 月球的形成 ， 就是由于在地球诞生之后没多久 ， 就受到了太阳系内一颗非常很大行星的撞击 ， 撞出的碎片在地球周围重新聚合 ， 最终形成了月球 。 然而 ， 在其它区域 ， 并没有明显的这种剧烈撞击的观测证据 。
奇异的星际尘埃盘不过 ， 最近科学家则有新的研究进展 。 美国麻省理工学院的天文学家施奈德曼和她的同事 ， 在距离地球约95光年的区域 ， 发现了一颗巨大行星被剧烈撞击的迹象 。 这颗行星位于孔雀座中 ， 一个至少拥有2300 万年历史的恒星－HD 172555的附近 。 由于发生了剧烈的撞击 ， 行星上的部分大气层有可能被“吹”走 ， 这个现象恰好被研究团队捕捉到 。
研究团队认为这颗行星被剧烈撞击的一个重要线索 ， 就是恒星 HD 172555 的周围出现了尘埃物质的不寻常性质 ， 具体来说就是这些星际尘埃 ， 通过观测要比一般围绕恒星运行的典型岩质碎片盘要细小 ， 另外研究团队还发现这些星际尘埃中含有大量不寻常的矿物质 ， 类似黑曜石或者黑色的玻璃陨石 。
而黑曜石和玻璃陨石都需要经历高温以及吸收大量的热量才能形成 。 据此 ， 研究团队判断 ， 这种星际尘埃的形成 ， 极有可能是来自两个行星的碰撞 ， 而且碰撞的相对速度要达到每秒10公里以上 。
不同寻常的一氧化碳除此之外 ， 还有一个证据支撑这种推测 ， 那就是对HD 172555恒星周围的气体组成分析的结果 。 一般情况下 ， 在一个恒星周围的碎片盘中 ， 如果存在着大量的气体物质 ， 那么其中的一氧化碳是最容易被监测到的 ， 因为在反射光谱中 ， 一氧化碳是所有气体中最亮的 。 研究团队利用智利阿塔卡马大型毫米波阵列(ALMA) 的数据 ， 对HD 172555周围碎片盘中的气体成分也进行了研究 。
结果发现 ， HD 172555恒星周围的碎片盘中 ， 不仅含有大量的气体 ， 而且一氧化碳占比也很高 。 在测量一氧化碳的丰度时 ， 得到的结果是相当于金星浓密大气层中一氧化碳浓度的20% ， 这个发现足以让科学家们感到迷惑不已 ， 如果能够解释清楚这些一氧化碳的来源 ， 那么就或许能够揭示该恒星系统的演化历史 。
因为 ， 在正常情况下 ， 距离恒星如此之近的区域 ， 是很难存在这么多的一氧化碳的 ， 因为一氧化碳很不稳定 ， 极易受到光线的辐射而发生分解 ， 所以在一个新恒星诞生以后 ， 其周围星际物质中的一氧化碳 ， 存在时间都不会太长 ， 一般都会在300万年以内降到很低的水平 ， 而此次观测的“母恒星”HD 172555 ， 则有2300万年的历史 。
巨大行星被撞击的判断一个现象 ， 给科学家们带来了新的思路 ， 那就是之前一些研究人员 ， 在观测从太阳系的柯伊伯带内飞过来的彗星时 ， 发现很多彗星都会释放出一氧化碳气体 。 由于这些彗星距离太阳很远 ， 因此内部含有的一氧化碳气体能够长时间得以保留 。
受到这个现象的启发 ， 研究团队提出了最有可能解释HD 172555周围一氧化碳“超标”的可能 ， 那就是系内一颗大质量的行星 ， 被一颗大质量的天体所撞击 ， 这个撞击过程异常猛烈 ， 释放出巨大的能量 ， 致使一部分行星被熔化 ， 来自二者的“原材料”交织在一起留在原地 ， 另外还有一部分材料被抛洒出去 ， 从而脱离原有“母行星”的束缚 。
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