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短吻鳄与鳄鱼等其它大型爬行动物属于同一家族 ， 但仅原产于两个国家 ， 即美国南部和中国（短吻鳄现已几乎灭绝） 。 短吻鳄往往比它们的鳄鱼表亲小 ， 但众所周知 ， 它们在陆地上以高达24千米/小时的速度移动 ， 使它们成为世界上最快的大型爬行动物之一 。 尽管它们的体型很大 ， 但短吻鳄和鳄鱼之间还是有许多明显的区别 ， 比如短吻鳄的鼻子比鳄鱼的短 ， 而且嘴巴紧闭时 ， 鳄鱼的牙齿是看不见的 ， 但鳄鱼的可以 。 短吻鳄在其本土的北美南部栖息地也通常被称为鳄鱼 。
短吻鳄是非常大的爬行动物 ， 雄性长达4.5米 。 雌性短吻鳄往往体型略小 ， 总身长和尾长在 3到3.5米之间 。 中国短吻鳄是一个小得多的物种 ， 几乎是雌性美洲短吻鳄的一半大小 。 短吻鳄有一个镀有盔甲的身体 ， 颜色从黄色到绿色 ， 再到棕色 ， 最后在年老时几乎完全变成黑色 。 鳄鱼的尾巴肌肉发达 ， 当它在水中时用来推动动物 。 短吻鳄的腿短而粗壮 ， 脚趾间有蹼 。 这不仅有助于它们游泳 ， 还意味着它们可以轻松地通过泥泞的河岸 。
鳄鱼是一种孤独的捕食者 ， 在陆地上移动时实际上非常笨重 。 它们往往非常缓慢 ， 通过爬行或沿着腹部的滑坡滑行来移动自己 。 它们是具有高度领地意识的动物 ， 众所周知 ， 它们会发出各种声音来代表不同的事物 ， 包括宣布领地、寻找配偶以及幼崽提醒母亲它们处于危险之中 。 然而 ， 雄性短吻鳄并不会如此 ， 并且在繁殖季节之外发出的声音会很少 ， 它们只会用咆哮来抵御竞争的雄性 。
短吻鳄往往会在春季繁殖 ， 当它们成群结队地寻找合适的伴侣时 。 雌性在地面上用泥土、树叶和树枝筑巢 ， 最多可产下50个卵 。 孵化期为2个月 ， 孵化期由巢中腐烂的植被完成 。 雌性不会孵化它们的卵 ， 因为它们会打破它们的卵 ， 不过它们仍会保护它们的巢穴免受饥饿的捕食者的伤害 。 小鳄鱼孵化时长在15到20岁之间 ， 很容易受到许多物种的捕食 。 它们通常在头2年与母亲同住 。 短吻鳄往往能活到50岁左右 ， 但众所周知 ， 有些短吻鳄在被圈养时至少还能多活20年 。
鳄鱼是一种有多个胃的动物 。 它们胃的第一部分含有可以磨碎食物的石头 ， 而第二部分是极酸性的 ， 有助于消化 。 短吻鳄会吃鱼、小型哺乳动物和鸟类 ， 不过有时短吻鳄也会攻击更大的动物 。 众所周知 ， 成年短吻鳄会猎杀鹿 ， 并且会杀死和吃掉较小的短吻鳄 。 在某些情况下 ， 已知较大的短吻鳄会猎杀佛罗里达黑豹和黑熊 ， 这使得短吻鳄成为整个环境中的主要捕食者 。
鳄鱼是其环境中的顶级捕食者 ， 甚至可以猎杀体型更大的动物 。 人类是成年短吻鳄的唯一捕食者 ， 因为它们的肉和用于制造各种产品的独特皮肤几乎被猎杀到灭绝 。 然而 ， 较小的小鳄鱼是许多物种的猎物 ， 包括浣熊、鸟类、山猫 ， 甚至其它鳄鱼 。 尽管今天在北美的大部分地区都受到保护 ， 鳄鱼仍受到自然栖息地丧失和水中高度污染的威胁 。
众所周知 ， 短吻鳄有多达 80 颗牙齿 ， 这些牙齿的形状非常适合咬住猎物 。 它们甚至能够重新长出失去的牙齿 。 与大型鳄鱼不同 ， 短吻鳄在遇到人类时不会立即将其视为猎物 ， 但如果被激怒 ， 短吻鳄仍可能出于自卫而攻击 。 当它们靠近人类住区时 ， 它们通常会捕食家畜 ， 包括宠物 ， 有时还会捕食牲畜 。 上个世纪末的狩猎几乎完全消灭了整个美洲短吻鳄种群（而且对中国短吻鳄也几乎如此） 。 幸运的是 ， 美国在情况的变得更糟糕之前已经意识到了问题的严重性 ， 及时对物种采取了保护措施 ， 所以现在短吻鳄的数量也开始增加了 。 【大型爬行动物短吻鳄】
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