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导语:冥王星表面冰火山和中年地形的新证据表明 ， 他们一直保持地质活跃作者：小霓
科学家们已经将冥王星表面的两座新观测到的山脉确定为可能的冰火山 。 在“冰冻火山”喷发中从冥王星表面下方冒出的冰可能建造了 5640 米（18500 英尺）高的皮卡德山 ， 这幅图像的中心特征（中心有大空腔）和 3960 米（13000 英尺）高的赖特山蒙斯 ， 其空腔位于皮卡德蒙斯的上方和左侧 。
天文学家在最近讲到 ， 冥王星上新发现的两座山脉可能是在相对较近的地质历史时期爆发的冰火山 。
除了这些发现之外 ， 研究人员还公布了冥王星表面的陨石坑证据 ， 这表明这颗矮行星不仅具有一些令人惊讶的年轻表面特征 ， 而且在其存在期间一直保持地质活跃 。
“冥王星一直很活跃……它不仅仅是在休眠 40 亿年后突然打嗝 ， ”科罗拉多州博尔德西南研究所的新视野号首席科学家艾伦·斯特恩告诉我们 。
立体火山
潜在的火山 ， 出现在宇航局位于加利福尼亚州山景城的艾姆斯研究中心的新视野号研究员奥利弗·怀特和他的同事根据新视野号宇宙飞船在近距离飞越冥王星时所拍摄的观察结果所组装的立体图像上 。
“在外太阳系的任何地方都没有看到这样的东西 。 ”
杰克森说 ， 与之前看到的冰山链不同 ， 火山特征的顶部有大的凹陷 ， 类似于火山口 。 “在外太阳系的任何地方都没有看到过这样的情况 ， ”他说 。
两个土丘中较大的一个 ， 被称为赖特蒙斯 ， 位于斯普特尼克平原的南部和西部 ， 这是一个年轻的平坦地区 。 另一个被称为皮卡德蒙斯的土丘位于更南端 。
斯特恩说 ， 这些火山只是轻轻地散布着火山口 ， 这表明火山喷发使该地区焕然一新 ， 抹去了许多较旧的火山口 。 他补充说 ， 这种活动可能发生在大约十亿年前 ， 但年龄估计非常不确定 。
中年的迹象在分析覆盖冥王星的陨石坑密度的另一份报告中 ， 西南研究所的新视野号科学家凯尔西·辛格和她的同事们发现了这颗矮行星上存在中年地形的第一个证据 。
即便是名为斯普特尼克平原的最清晰的图像也没有显示一个陨石坑 ， 这表明那里的地表特征形成于不超过 1000 万年前 ， 而高密度的陨石坑遍布冥王星其他地方的一些区域 ， 表明那些表面形成于近 40 亿年前 ， 此后一直处于休眠状态 。
然而 ， 在辛格和她的同事们最近在人造卫星以东被称为东汤博的地区发现的地形中 ， 陨石坑的密度介于两者之间 。 辛格表示 ， 计算不足以确定这些地区的确切年份 。 她说 ， 她最喜欢的模型给出的平均年龄是 10 亿岁 ， 但其他模型显示的年龄在 2 亿到 20 亿岁之间 。 辛格指出 ， 这很重要 ， 因为它表明冥王星有足够的内部热量来维持这个外太阳系天体的整个生命周期的表面活动 。宇航局新视野号任务在冥王星上绘制的 1000 多个陨石坑的位置表明了广泛的地表年龄 ， 这可能意味着冥王星在其历史上一直处于地质活动状态 。
内海？圣路易斯华盛顿大学的新视野号地质学家威廉·麦金农告诉我们 ， 冥王星核心的放射性加热可能足以让这颗矮行星一直保持活跃 ， 特别是如果一些热量融化了冰 ， 暂时形成了内部海洋——几十年前研究人员首次调查的情景 。 后来 ， 当放射性活动减少时 ， 海洋可能会重新冻结 ， 释放出热量 ， 使表面活动得以继续 。
现在 ， 这个假设可能会变得更加重要 。 “我们有很多工作要做 ， ”麦金农说 ， 要弄清楚所有新的谜题 。
【冥王星表面冰火山和中年地形的新证据表明，他们一直保持地质活跃】
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