荷兰莱顿大学的生物化学家雷穆斯·达姆（RemusDame ， 未参与这两项研究）认为这些研究是了解细菌表观遗传机制的重要一步 。 “我们有充分的理由相信 ， 这些基因所嵌入的整体结构决定了它们的活性 ， ”他说 ， “这确实是一个非常新颖且热门的研究方向 ， 因为这需要我们以不同的方式来看待这套系统的运作方式 。 ”
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弗雷多利诺说 ， 当专注于生物技术的同事第一次了解到这些结果时 ， 他们便开始用于培育基因工程菌——先选好蛋白质合成的最佳基因位点 ， 然后把目的基因插入到这些位点 。 弗雷多利诺还表示 ， 这或许能让“基因工程菌”从“交叉手指、祈求好运”变成一种几乎每次都能奏效的技术 。
美国麻省理工学院的生物化学家彼得·德登（PeterDedon）正在探究如何利用这些机制合成新的抗生素 。 德登和世界各地的其他科学家在实验中发现 ， 细菌是通过开启和关闭基因来感染宿主和抵御抗生素的 。 德登设想有一种小分子物质不仅能干扰细菌基因沉默的过程 ， 还能关闭一些特定的基因 ， 例如使细菌感染力增强的基因、抗生素抗性基因 ， 以及破坏多聚磷酸盐与NAPs结合的基因 。 这种方法不会彻底杀死细菌 ， 但会降低细菌的致病性 ， 并使它们更容易受到免疫系统的攻击 。 德登说：“这个领域有着巨大的潜力 ， 因为还有许多未知的抗生素靶点 。 ”
雅各布说 ， 细菌表观遗传学是抗生素开发的一个极好的关注点 ， 因为相关机制适用于许多细菌 ， 而且用到的蛋白质与真核细胞的完全不同 。 这意味着研究人员可以开发专门针对细菌蛋白质 ， 而避免干扰人体表观遗传的抗生素 。 “这是一种不需要杀死细胞就能预防疾病的方法 。 ”雅各布说 。
撰文：卡丽·阿诺德（CarrieArnold）
翻译：龙霏霏
审校：王昱
引进来源：科学美国人
本文来自：中国数字科技馆
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