哥伦比亚号飞船的外部燃料箱表面都会包裹一层泡沫材料 ， 由于安装操作不当 ， 导致泡沫从外部燃烧机中脱落 ， 并且借助飞船向上的惯性击中了飞机左边羽翼前端的增强碳隔热板材料 ， 在隔热板身上留下了缺口 。 按照原来的设计 ， 泡沫材质在发射成功以后随着气流或者气压带来的振动自然脱落的 ， 但没想到泡沫提前脱落了 。
撞击隔热板留下的缺口
研究人员觉着这一块小小的泡沫不会影响整个发射过程 ， 也就选择性地进行了忽视 。 哥伦比亚号完成任务以后准备返航 ， 在进入太空中时 ， 研究人员发现返航的航天飞船出现了细微的变化 ， 时不时会出现闪光的现象 。 经过长时间等待以后 ， 一直没有在监控中再次发现哥伦比亚号的身影 ， 飞船和控制中心失去了联系 。 最后在人们发现空中出现了一个巨大的燃烧物体 ， 随着燃烧加剧 ， 物体从大变小 ， 最后变成细小的碎片 ， 四散开来 。 研究人员意识到了消失的物体就是哥伦比亚号 ， 当然飞船上的7名宇航员也跟着飞船消失在了空中 。 这个消失事件也引起了广大群众的关注 ， 不过NASA为了推脱责任 ， 选择对民众隐瞒了事实的真相 。
空中燃烧爆炸
7名宇航员在返回过程中被高温气化是一件不小的事故 ， 因此 ， 宇航局事故人员开始展开了全面调查 。 经过勘察 ， 他们找到了哥伦比亚号外部燃烧箱的碎片 ， 并把碎片拼凑在一起试图还原事件真相 。 哥伦比亚号的首席工程师尼尔·奥特解释到 ， 这场事故的发生就是由泡沫导致的 。 在安装过程中出现的纰漏就是这场事故的主要原因 。 而泡沫材质本身没有问题 ， 问题出现在利用喷枪对燃料箱外围进行喷射的时候没有安装牢固 ， 导致泡沫和泡沫之间存在缝隙 。
拼接碎片还原真相
上文提到过 ， 航天飞船在发射过程中就出现了泡沫砸伤碳隔热板的情况 ， 将隔热板打出了一个小缺口 ， 而这个看似不起眼的缺口却影响着整个返回过程的安全性 。 当飞船返程进入大气层的时候 ， 摩擦产生的高温就会通过缺口进入到飞船的内部 ， 四处乱窜的热流就包裹着整个飞船和宇航员 。 最后飞船的船体在高温下燃烧解体 ， 而宇航员也因此丧失了自己的生命 ， 意外总是来得很突然 。
高温顺着缺口进入飞船内部
可想而知 ， 当时宇航员在事故发生的时候是多么的无助 。 NASA此前的航天设计都是中规中矩的 ， 也不会采用泡沫材质来抑制燃料箱的温度 ， 但是后来实行创新的计划 ， 主要就是节约成本 。 研究人员也知道泡沫在燃料箱上十分的不稳定 ， 在发射过程中会出现散落的现象 ， 而散落的泡沫有很大的不确定性 ， 但依旧被允许使用 ， 所以就有了后来宇航员气化的消息 。
人们纪念当时的飞行乘组
后来NASA意识到事情的严重性 ， 紧急调整了实验计划 ， 在航天飞船的设计上更加注重安全性 。 而这7位宇航员的意外牺牲为他们敲响了警钟 ， 换来了更加安全的技术设施 。
总结
在创新的道路中 ， 不仅要有实用性 ， 还要具备安全性 ， 这样才能保障宇航员们的生命安全 。
【最惨烈的航天悲剧，7名宇航员瞬间气化，NASA却隐瞒关键信息】
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