莱特兄弟驾驶自行研制的飞行者一号
1909年9月21日 ， 中国航空先驱冯如在旧金山奥克兰驾驶冯如1号成功试飞 ， 开创了中国的航空事业 ， 两年后他返华为中国的航空事业奔走 ， 却不幸在1912年8月25日的广州燕塘试飞中失事 ， 经抢救无效去世 。
莱特兄弟发明飞机后 ， 世界各国的航空事业也在迅速发展 。 1909年7月25日 ， 法国人路易·布莱里奥驾驶自行设计的单翼飞机飞越了英吉利海峡 ， 1910年3月28日法国人亨利·法布尔又成功试飞了首架水上飞机 。 1913年8月2日 ， 俄罗斯人伊戈尔·伊万诺维奇·西科尔斯基成功试飞了四发动机的大型飞机 。 短短几年间飞机的性能得到了很大提高 ， 飞行速度达到200公里每小时 ， 续航时间超过13小时飞行高度达到6500米 。 飞机经过11年的改良之后 ， 第一次世界大战爆发 ， 使飞机的用途改变了 ， 主要负责侦察轰炸甚至进行地面攻击 ， 而这个时期的飞机变得更大更可靠 ， 有些更用来商业载客
1910年伦敦到曼彻斯特飞行比赛时堡汉的法尔曼－III双翼飞机
1920至30年代是航空史上的一大进步 ， 例如1927年查尔斯·林德伯格成功横渡大西洋 ， 而当时最成功的飞机便是道格拉斯公司的DC-3 ， 它的高载客量令航空公司有利可图 ， 为航空史写下新一页 。 而在第二次世界大战期间 ， 不少城市都兴建了机场 ， 战争令航空科技进步 ， 而世界上首枚火箭和喷射机也是在战争时期开发的 。 战后航空界出现了巨大转变 ， 不少飞机用作商业或私人用途 ， 大量退役战机机师和军机投入民航服务 ， 这情况在北美洲最为明显 ， 飞机制造商如塞斯纳等都扩大其生产规模生产更多中小型飞机 。 在50年代 ， 德·哈维兰公司所制造的彗星飞机成为了首架民航喷射机 ， 而波音707则成为首款被广泛使用的民航喷射机 。 而螺旋桨飞机的角色能转为服务一些低客量的航线 。
1961年4月12日 ， 尤里·加加林成为首个能够飞上太空的人 ， 而在1969年7月21日 ， 尼尔·阿姆斯特朗则成为首个登陆月球的人 。
而在60年代开始 ， 人们发现用复合材料制造的飞机比传统的更宁静 ， 更具燃油效益和更适合 ， 但更富进步性的是飞机仪器及飞控技术的改良 ， 出现了GPS晶体管通信卫星电脑和LED显示器 ， 这些科技使驾驶舱里的仪器得以减少 ， 节省空间对较小型的飞机有极大帮助 ， 飞行员除了能够准确地驾驶飞机 ， 还能够准确地观察地形和飞机周围的环境 。 在1969年首款大量投入服务的超音速协和式客机首航 ， 它的飞行速度高达2马赫 ， 比一般民航机快一倍 ， 成为当时最快的空中交通具之一 。 2004年6月21日 ， 太空船1号成为首架能飞上太空的私人飞机 ， 为航空业界开拓一个新的市场 ， 同时飞机燃料亦可由其它新能源取代 ， 如电 乙醇 甚至太阳能 ， 这些新燃料将会被广泛采用在小型飞机上 。
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