根据权威期刊《科学》发表的一项新研究 ， 科学家通过分析海洋中的遗传物质 ， 确定了5000多种以前未知的RNA病毒 ， 使病毒门或生物群的数量增加了一倍 。
【匪夷所思！5000多种未知病毒竟“隐藏”在海洋深处】RNA病毒在人类中传播会引起多种疾病 ， 例如普通感冒和新冠肺炎 。 此外 ， 它们还会感染对人类重要的植物和动物 。
这些病毒在RNA而非DNA中携带其遗传信息 ， RNA病毒的进化速度比DNA病毒快得多 。 虽然科学家们已经在其自然生态系统中对数十万种DNA病毒进行了编目 ， 但RNA病毒的研究相对较少 。
然而 ， 与人类和其他由细胞组成的生物体不同 ， 病毒缺乏独特的短DNA片段（可以作为研究人员所说的遗传条形码） 。 如果没有这个条形码 ， 试图在野外区分不同种类的病毒可能具有挑战性 。
为了克服这一限制 ， 科学家确定了编码特定蛋白质的基因 ， 该蛋白质允许病毒复制其遗传物质 。 它是所有RNA病毒共享的唯一蛋白质 ， 因为它在自我繁殖中起着至关重要的作用 。 然而 ， 每种RNA病毒在编码蛋白质的基因上都有微小的差异 ， 这种蛋白质可以帮助区分一种病毒和另一种病毒 。
在新研究中 ， 科学家筛选了塔拉海洋探险全球研究项目期间收集的浮游生物RNA序列的全球数据库 ， 最终确定了超过44000个编码病毒蛋白的基因 。 浮游生物是任何可以逆流游泳的水生生物 ， 它们是海洋食物网的重要组成部分 ， 也是RNA病毒的常见宿主 。
然后 ， 他们借助人工智能程序 ， 确定了这些基因之间的进化联系 。 两个基因越相似 ， 具有这些基因的病毒就越可能密切相关 。
最后 ， 他们发现了5504种新的海洋RNA病毒 ， 并将已知RNA病毒门的数量从5个增加到10个 。 结果显示 ， 病毒在温带、热带水域以及北冰洋最为丰富 。
前瞻经济学人APP资讯组
参考资料：https://theconversation.com/researchers-identified-over-5-500-new-viruses-in-the-ocean-including-a-missing-link-in-viral-evolution-180545
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